La sélection algérienne de handball entamera ce matin sa campagne africaine, dont la 23e édition se déroule au Gabon à compter d'aujourd'hui et ce jusqu'au 27 janvier prochain. Les coéquipiers de Riyad Chahbour affrontent, aujourd'hui à 11 heures, le Cameroun pour le compte du premier match du groupe A, composé en plus de la Tunisie, Gabon (pays organisateur), Cameroun et le Congo. Dans cette compétition, les poulains de Sofiane Haïouani espèrent pouvoir créer la sensation en tentant d'arracher la troisième place, qualificative au Mondial-2019, qui devrait se dérouler simultanément en Allemagne et au Danemark. C'est le grand défi des Algériens dans cette compétition, eux, qui sont restés inactifs depuis janvier 2016 et à la dernière CAN jouée en Egypte. Ayant raté la qualification pour le Mondial -2017 en France, les Verts n'ont repris les entraînements que depuis quelques temps seulement sous la houlette du duo Sofiane Haïouani et Zineddine Mohamed Seghir, nommés à la hâte. Le staff technique a joué la montre en effectuant un stage en Serbie suivi d'une participation au tournoi du Qatar. En Serbie, les Verts ont remporté des victoires face aux clubs locaux de Club Obilic (44-22), le Partizan Belgrade (36-29) ainsi que la sélection d'Arabie Saoudite (33-32). Au Qatar, l'Algérien a concédé deux défaites devant le Qatar (21-40) et l'Iran (28-31), et ont remporté deux succès face à Cuba (32-20) et Oman (28-27). L'entraîneur national, Sofiane Haïouani semblait satisfait de la réaction de ses joueurs, en déclarant que les joueurs ont bien répondu physiquement bien que la préparation de la compétition africaine a débuté très tardivement. Concernant la compétition, le premier responsable du staff technique algérien dira : «Nous allons diviser la compétition en deux phases. Pour la première phase, notre objectif sera d'atteindre les demi-finales, après nous allons faire une évaluation de l'équipe pour entamer la deuxième partie avec l'ambition d'arracher une qualification au Mondial-2019». Malgré les forfaits d'Ayoub Abdi et Hicham Kabache blessés, en plus du départ précipité du joueur de Dunkerque, Abdelkader Rahim en raison d'incompatibilité d'humeur avec Sofiane Haïouani, ce dernier reste confiant et promet que ces joueurs vont gérer intelligemment cette compétition en faisant tout pour atteindre leur objectif, même si cela va être difficile. Pour le match d'aujourd'hui, le premier responsable du staff technique algérien s'attend à une bataille physique des Camerounais vu leur réputation pour le jeu «agressif», mais espère que ses joueurs sortiront victorieux afin de préparer au mieux, le second match prévu demain devant le pays hôte, le Gabon. La responsabilité est désormais sur les épaules de l'expérimenté Messaoud Berkous, mais aussi sur les jeunes Mustapha Hadj-Sadok et le gardien Ghedbane Khelifa, qui avaient brillé lors du dernier Mondial des U21, joué l'été dernier à Alger. Après les matches du Cameroun et du Gabon, l'Algérie affrontera vendredi le Congo, suivi de la Tunisie dimanche. Par ailleurs, il faut savoir que le groupe B est composé de l'Egypte, Maroc, Angola, la République démocratique du Congo et du Nigeria. Programme des Algériens : Aujourd'hui (1re journée) : Algérie - Cameroun (11h) Demain (2e journée) : Gabon - Algérie (19h) Vendredi 19 janvier (3e journée) : Algérie - Congo (15h) Samedi 20 janvier : repos Dimanche 21 janvier (4e journée) : Tunisie - Algérie (17h) Lundi 22 janvier (5e et dernière journée) : Exempte : Algérie
