En Pologne, environ 200 objets métalliques, dont un éperon doré, des bijoux et un ornement à l'effigie d'un seigneur local ont été retrouvés. La découverte, effectuée dans un hameau datant du XIe siècle a été décrite comme «rare» pour la période et pour cette région du centre du pays. Selon l'archéologue en charge des fouilles, Jakub Affelski, de tels vestiges sont habituellement découverts au sein de villages fortifiés. Alors pourquoi tant d'objets métalliques, d'une telle valeur de surcroît, ont été déposés dans Poniaty Wielkie, village sis au nord de Varsovie ? Telle est la question que se pose désormais l'archéologue. «Rien ne laisse à penser que cela résulte d'une invasion, nous n'avons rien trouvé qui laisse à penser à un conflit armé. Il s'agit toujours d'une grande énigme pour nous», explique Jakub Affelski. Même si des traces de présence humaine datant du Moyen-Âge y avaient déjà été relevées, aucune recherche archéologique de grande échelle n'avait été menée dans la région jusqu'à l'année dernière. Mais en 2019 et 2020, les archéologues ont découvert les restes d'un four à céramique, des fosses destinées à entreposer des objets, et des puits. Ils renfermaient de nombreux objets en métal et en céramique. «Une telle richesse est rare dans des hameaux ouverts de cette période, dans cette partie de la Mazovie et au-delà», explique encore Jakub Affelski. Parmi les objets particulièrement intéressants, une assiette en plomb recouvert d'un ornement fait à partir d'un alliage de cuivre. L'ouvrage est d'une qualité et d'une finesse remarquables, d'après l'archéologue. Les oreilles, les yeux, la barbe et les cheveux… Tous ces détails sont visibles. Après avoir consulté des experts de l'Académie Polonaise de Sciences, Affleski estime que cet objet était caractéristique des vestiges retrouvés à la frontière eurasienne, où des tribus nomades vivaient. Autre trouvaille inhabituelle effectuée sur le site, un encolpion. Il s'agit d'une croix portée à la poitrine par les Chrétiens et contenant des reliques ou des citations de la Bible. Même si le village était situé au sein du territoire polonais d'alors, de nombreux vestiges proviennent de territoires situés plus à l'est, dont la Ruthénie. Tous seront analysés pour que leur provenance exacte soit établie. Selon Jakub Affelski, le village de Poniaty Wielkie pourrait avoir rempli plusieurs fonctions, dont celui d'être un lieu de production métallurgique. En atteste la présence de morceaux de métal et d'objets inachevés. De nombreux sceaux métalliques suggèrent qu'il s'agissait d'un commerce à grande échelle. Tous les objets vont rejoindre les collections du musée régional de Pultusk, où ils seront exposés.
