La r?cente d?couverte d?une paire de paravents dans la maison d?une famille de marchands de la r?gion d?Hokuriku (sur la mer du Japon), o? ils dormaient depuis pr?s d?un si?cle, constitue un important compl?ment ? la connaissance de l??uvre d?un des peintres les plus imaginatifs de la fin du XVIIIe si?cle : Jakuchu Ito (1716-1800). Difficilement classable dans les ?coles picturales de son ?poque, Jakuchu Ito, n? ? Kyoto, est consid?r? comme un excentrique par son go?t des sujets inhabituels. Son style ?blouissant a atteint son apog?e dans Les Images colori?es des royaumes animal et v?g?tal, une s?rie de trente rouleaux verticaux r?alis?s pour le temple d?ob?dience zen Shokoku-ji ? Kyoto et montr?s pour la premi?re fois au public en 2007. ?On connaissait l?existence des deux paravents d?couverts r?cemment, mais il avait ?t? jusqu?? pr?sent impossible de les retrouver?, commente Nobuo Tsuji, historien de l?art et directeur du Mus?e Miho (d?partement de Shiga), sp?cialiste du peintre. Sur l?un des paravents est repr?sent?e une baleine noire expurgeant une colonne de vapeur de ses ?vents. Sur l?autre, un ?l?phant blanc assis au bord d?une rivi?re. Ces deux paravents de 3,50 m de long sur 1,60 de haut sont probablement les derni?res ?uvres du peintre. ?Il n?y a pas d??l?phant au Japon, mais Jakuchu Ito en avait sans doute vu un, amen? de Chine au d?but du XVIIIe si?cle, lorsqu?il ?tait encore enfant, qui marqua son imagination?, poursuit M. Tsuji. Proche du sup?rieur du temple, il se familiarisa avec les peintures chinoises classiques poss?d?es par celui-ci. Le cr?ne ras?, c?libataire et v?g?tarien, Jakuchu Ito se consid?rait comme un adepte la?c des pratiques zen et joua de l?insolite cultiv? par les milieux zen de l??poque. Jakuchu Ito, dont beaucoup d??uvres appartiennent ? la maison imp?riale et ne sont pas visibles, est longtemps rest? peu connu du grand public. L?Am?ricain Joseph Price, qui acheta dans les ann?es 1950 une de ses peintures de jeunesse, est devenu le principal collectionneur de ses ?uvres.
