ألقي القبض على 15 شخصا من أصل فلسطيني لاتهامهم بإدارة خلية لتهريب سجائر بملايين الدولارات في نيويورك. وقالت سلطات الولاية التي أعلنت الاعتقالات، أول أمس الخميس، إن بعض المشتبه بهم لهم صلات بحركة حماس وجماعات متشددة أخرى، وذلك بحسب تقرير إخباري الجمعة، 17ماي. وقال المدعي العام لولاية نيويورك، اريك شنايدر مان، ومفوض شرطة مدينة نيويورك، راي كيلي، في مؤتمر صحفي، إن هؤلاء الأفراد متهمون بتهريب أكثر من مليون كرتونة سجائر غير مدفوعة الضرائب من فرجينيا لبيعها في متاجر في أنحاء نيويورك، وإن قيمة المبيعات التي كشفت عنها حتى الآن بلغت 55 مليون دولار. واحتجز جميع المشتبه بهم أول أمس الخميس، ولا يزال محققون يتتبعون أين انتهى المطاف بكثير من الأموال، لكنهم لاحظوا أن خلايا مشابهة في الماضي هربت أموالا إلى حركة حماس في غزة وحزب الله في لبنان، اللتين تعتبرهما الولاياتالمتحدة منظمتين إرهابيتين. وقال شنايدرمان إن رجلا آخر متهما بالمشاركة في الخلية يدعى ربحي عودة من جوتنبرج بولاية نيوجيرزي ما زال هاربا، بعدما سافر إلى الأردن قبل عدة أسابيع. وتنص لائحة الاتهام، التي تضم 224 بند، على أن المشتبه بهم متهمون بالفساد وغسل الأموال وجرائم ضرائب أخرى قد يواجه كل منهم بسببها عقوبة السجن مدة تصل إلى 25 عاما حال إدانتهم. وقال شنايدرمان وكيلي: “إنه بالإضافة إلى تكبيد ولاية نيويورك ومدينة نيويورك خسائر في ضرائب المبيعات تقدر بثمانين مليون دولار، حققت الخلية أرباحا بلغت عشرة ملايين دولار على الأقل".
