كثيرة هي التساؤلات التي تثار حول المعنى الحقيقي والمفهوم الواقعي للمجتمع المدني، كيف ومن وأين ومتى ولماذا ؟ المجتمع المدني، يقول البعض المجتمع المدني هو مجتمع المدينة، وأهل المدينة سكان مقيمون، وهي أيضاً تمثل نظاماً سياسياً يقوم على مشاركة أعضائها في تدبر شؤونها وكانت المدينة ونظامها السياسي عنصرين متلازمين في المفهوم اليوناني «City» والذي أشتق منه مفهوم المجتمع المدني. وهناك عدة تسميات أطلقت على المجتمع المدني في الكثير من الأدبيات العالمية والمحلية منها المنظمات غير الحكومية أو غير الربحية أو مؤسسات المجتمع المدني، القطاع التطوعي، جمعيات النفع العام، القطاع الثالث والجمعيات الأهلية، ويؤكد «المطيري» أن جميع تلك التسميات تتفق على أنها تمثل النشاط الاجتماعي والممارسات العامة الفردية والمؤسسية خارج نطاق القطاع الحكومي وقطاع الأعمال الموجهة للصالح العام" مفهوم المجتمع المدني إن مفهوم المجتمع المدني فكرة وممارسة تم أحياؤها في عصر التنوير وقد استعمل أول مرة في سنة 1594 مرادفاً لكلمة مجتمع محلي، حيث كان يشير إلى مجموعة من الناس الذين يسكنون المدن، ولهذا يرجع البعض بدايات هذا المفهوم إلى الحضارة الغربية الحديثة وخاصة الدائرة السياسية، الدولة، العالم الواقعي فضلاً عن العلمانية، ونتيجة التحولات والتطورات التاريخية التي مر بها مفهوم المجتمع المدني ظهرت تعاريف عدة منها تعريف الفلاسفة الأخلاقيين الذين جعلوه مؤشرا رئيسا للتطور من حالة الطبيعة إلى حالة الحضارة، فوصف بأنه كل تجمع بشري انتقل وخرج من حالة الطبيعة الفطرية إلى الحالة المدنية التي تتمثل بوجود هيئة سياسية قائمة على أتفاق تعاقدي، إن المفاهيم والتعاريف المتعددة للمجتمع المدني تعبر عن عدد من القضايا والمفاهيم والآليات السياسية والفكرية والأخلاقية والاقتصادية والاجتماعية، حيث يحاول أصحاب هذه التعاريف إعطاء صورة للمجتمع المدني كلا حسب رؤيته وفهمه ونظريته: - «جون لوك» فقد كان له رأي أخر في مفهوم المجتمع المدني فهو "ميدان وحيز يتكون من فاعلية أناس يتمتعون بحرية الانتخاب، ويمارسون هذه الحرية في أطار القانون والقواعد العامة وبشكل مستقل عن إرادة وقرار السلطة السياسية أو الحاكم"، ويعني هنا بأن المجتمع يتألف من عدد من الناس تكون جماعة واحدة يتخلى كل منهم عن بعض مصالحه الخاصة ويتنازل عنها من اجل المجتمع وأن يبتعد عن قواعد الطبيعة ليدخل ضمن القانون الذي يفرضه التعاقد الاجتماعي ولكن بشرط أن يكون بعيدا عن تدخل السلطة الحاكمة، وتمارس فيه الحرية والقدرة على الاختيار، حينذاك ينشأ عندنا مجتمع مدني. - «أبو حلاوة» "أنه المجتمع الذي يقوم على المؤسسات السياسية والاقتصادية والاجتماعية والثقافية التي تعمل في ميادينها المختلفة في استقلال نسبي عن سلطة الدولة لتحقيق أغراض متعددة". - «أماني قنديل» "المجتمع المدني يمثل مجموعة التنظيمات التطوعية الحرة التي تملآ المجال العام بين الأسرة والدولة لتحقيق مصالح أفرادها ما تلزمه في ذلك بقيم ومعايير الاحترام والتراضي والتسامح والإدارة السليمة للتنوع الخلاق". - «متعب مناف» يوصف المجتمع المدني بأنه "المجتمع الذي يَحْكُم ولا يُحْكَمْ، أنه المجتمع الذي يمارس السياسة بدون أن تسييس". - تعريف البنك الدولي للمجتمع المدني "هو مجموعة واسعة من المنظمات غير الحكومية غير الربحية التي لها حضورها في الشأن العام، تعبر عن قيم أعضائها ومصالحهم أو غيرها استنادا إلى اعتبارات ثقافية، سياسية، علمية، إثنية دينية أو خيرية، ويمكن أن يشير المفهوم إلى مجتمع المواطنين المؤطرين ضمن هيئة تنظيمية ثابتة، منظمة غير حكومة، نقابة تعاونية، نادٍ،...الخ، أو ممن تجمعهم قضية ظرفية حركة احتجاج أو تعبير أو حملة إغاثة طارئة" (9) . - "المجتمع المدني يتكون من منظمات نشاط وعمل غير رسمي وتطوعي هادف، يضم جماعة من الأفراد أو الفئات الاجتماعية التي تتمتع بوعي متقدم للدفاع عن حقوق وقضايا إنسانية عامة". في إطار ما تقدم نجد أن المجتمع المدني يمثل مجموعة من المنظمات والهيئات التطوعية المؤسسية التي تقوم على قاعدة التعاقد والمستقلة عن سلطة الحكومة التي يتبنى أعضاؤها أهدافا مشتركة يحققونها عن طريق العمل الجماعي، المشاركة الواعية في مجالات مختلفة اقتصادية وثقافية ودينية وفنية واجتماعية وإنسانية وغيرها بالاعتماد على أنفسهم دون الاعتماد الكلي على الدولة إلى الحد الذي تصبح فيه تلك المنظمات والهيئات والجمعيات بمثابة قوى اجتماعية لا تنفصل عن الدولة ولكنها بمثابة عين عليها" - المجتمع المدني هو عبارة عن "تجمعات من أشخاص ومن جمعيات ولها هيكلة شكلية إلى حدٍ ما رسمية، ولكنها لا تنسب لا للقطاع العام ولا للقطاع الخاص المربح" - المجتمع المدني "مفهوم يشير إلى مجموعة من الأبنية السياسية والاقتصادية والاجتماعية والثقافية والقانونية تنتظم في إطارها شبكة معقدة من العلاقات والممارسات بين القوى والتكوينات الاجتماعية في المجتمع، ويحدث ذلك بصورة دينامية ومستمرة من خلال مجموعة من المؤسسات التطوعية، التي تنشأ وتعمل استقلالية عن الدولة". - ويشير أيضاً إلى فئة أو كتلة اجتماعية يفترض أن يتوفر فيها مقدار من التجانس، وتقع في منزلة بين منزلتي المجتمع الأهلي والمجتمع السياسي أو الدولة، وهنا التأكيد على وصفه بأنه الحلقة الوسيطة التي تحقق التوازن الضروري ما بين سلطة الدولة من جهة ومكونات المجتمع بجميع طبقاته من جهة أخرى. - «غرايم جيل» فقد عرف المجتمع المدني بأنه "يضم جماعات حرة مستقلة يلتقي أفرادها حول أراء وضروب أنشطة ويعملون من أجل تأكيد مصالحهم والدفاع عنها، حتى لو كان ذلك ضد السلطة". - كما أن المجتمع المدني يضم النقابات المهنية والعمالية وتنظيم المنتخبين من أصحاب المشروعات لصغيرة أو الكبيرة في ميادين الزراعة أو الصناعة أو الخدمات، كما يضم المؤسسات شبه التقليدية والتي تشمل المؤسسات الدينية الإسلامية والمسيحية واليهودية حيثما وجدت. فالمجتمع المدني إذن قوة لا سلطوية يتماسك باندفاع منظماته التطوعية ويستمد قوته من إيمان رواده بمبادئه الحقيقية والصميمية متطلعين صوب أهدافهم في تحقيق المجتمع الأمثل بعيداً عن تسلط الدولة وإسهاماتها الرسمية والإدارية بمشاركة فاعلة بالاعتماد على الذات، وأوسع استعمال لهذا المصطلح يشير إلى منظومة الأطر الاجتماعية الطوعية التي تتوسط بين الدولة من ناحية والمكونات الأساسية للمجتمع من الناحية الأخرى "الأفراد، الأسرة، الشركات"، أما هنا فلابد من التأكيد على أهمية التطوعية في عمل المجتمع المدني وعلى الوعي المتقدم للأفراد ويؤكد آخرون الدور الذي تضطلع به مؤسسات المجتمع المدني في الوطن العربي في ظل واقع متغير، فهو يمثل الأطر والنشاطات كافة الموجودة في دولة معينة خارج مؤسساتها الرسمية بعيداً عن التنظيم الحكومي سواء على المستوى المركزي أو المحلي، وفي إطار ما تقدم يمكن القول أن الأمر الأساس والحاسم في قيام مجتمع مدني هو الاعتراف المتبادل بين الدولة من جهة والمجتمع المدني من جهة أخرى ومشروعية حقه في العمل ومزاولة أنشطته كافة دون معوقات وضمن مجالات محددة ومعلومة وضمن أهليته واختصاصه حتى أن هذه المجالات تمتد لتشمل الجانب السياسي، ومهما كان التباين في وجهات النظر حول مفهوم المجتمع المدني، نجد أن الباحثين العرب حاولوا تقديم تعريف مرضٍ وهو، ولعل من الاستعراض السريع لمضمون التعريفات نجدها ترتكز على الأسس الآتية: 1- التطوع الاختياري في العمل المجتمعي. 2- العمل الجماعي القائم على تجميع الطاقات الفردية . 3- النمط المؤسسي في العمل القائم على التنظيم والإدارة . 4- الاستقلالية في العمل والنشاط في الحركة بعيدا عن هيمنة الدولة . 5- الالتزام بمنظومة القوانين المرعية في البلاد ". بعد هذا العرض السريع لإبراز مضمون مفهوم المجتمع المدني كما عرفه العديد من المفكرين والباحثين فإن التعريف الإجرائي لمفهوم المجتمع المدني يمكن أن يكون على النحو الآتي: "المجتمع المدني هو عبارة عن مؤسسات أو منظمات طوعية تمول عن طريق إعمال البر والإحسان وتسعى إلى تقديم شتى أنواع الخدمات والأنشطة والفعاليات للأفراد أو الجماعات التي تواجه صعوبات أو مشاكل اجتماعية واقتصادية، وقد يكون المجتمع المدني معتمداً على المساعدات الحكومية أو تعمل بدونها" .
