أثبتت دلائل معملية ان شرب كميات ضئيلة من الكافيين بما يعادل مقدار كوب او اثنين من القهوة في اليوم قد يؤثر على نمو الجنين في السيدات الحوامل. وبالرغم من كون الاكتشاف مازال محل دراسة مما قد لا يدفع السلطات الصحية الى إصدار تحذير رسمي للسيدات الحوامل من مخاطر الكافيين على نمو الجنين إلا ان الباحثين يؤكدون أنهم بدأوا بالفعل في إعطاء هذه التحذيرات بعد ان لاحظوا التغيرات السلوكية والخلوية على جنين الفئران التي شربت كميات ولو ضئيلة من الكافيين خلال الحمل. يقول جوزيف نونيز الباحث في جامعة ولاية ميتشيجن بالولايات المتحدة وزملائه الذين قدموا نتائج بحثهم الى الجمعية السنوية لعلم الأعصاب في جورجيا يقول ان الاكتشاف يأتي بمثابة مفاجأة غير سارة للسيدات الحوامل. وقد انطوت التجارب على الكشف على أمخاخ الفئران حديثة الولادة والتي شربت أمهاتها جرعات تساوي مقدار كوب الى كوبين من القهوة يومياً على مدار فترة الحمل. تقول الباحثة ديبرا سويلنر وهي ممن اشتركوا في التجربة أيضا انها شكت في النتائج خاصةً وان نتائج كتلك لم تكن متوقعة مع جرعات ضئيلة كالتي استخدمت في التجربة. إلا ان نونيز يجزم ان النتائج بالرغم من كونها مفاجأة إلا انها على قدر كبير من الدقة. ويضيف نونيز ان التجربة سجلت تأثيرات غريبة للكافيين خاصةً في المنطقة المسماة ب (شق الحصن) في المخ وهو الجزء المسئول عن الذاكرة والتخيل حيث لم تقبل الخلايا امتصاص مادة الجلوتامات التي تجعل الخلايا أكثر نشاطاً وحتى عندما امتصت الخلايا الجلوتامات فقد تم التخلص من المادة أسرع مما في الخلايا العادية. ولمعرفة مدى تأثير التغير في الخلية على السلوك فقد قام نونيز وزملائه بوضع الفئران حديثة الولادة محل اختبار السلوكيات وبالرغم من عدم تسجيل أي اضطرابات سلوكية في أي منهم إلا أنهم كانوا أكثر نشاطاً واقل انطوائاً من الآخرين الذين لم تعطى أمهاتهم الكافيين اثناء الحمل. كما كانت تلك الفئران أكثر رغبةً في اكتشاف أماكن جديدة فعلى سبيل المثال عند وضع الفئران في نفق ضيق ومظلم مطل على منطقة مضاءة وأكثر اتساعاً فقد استغرق الامر الفئران الطبيعية حوالي 4 دقائق للخروج الى النور فيما لم تنتظر الفئران التي أعطت أمهاتها الكافيين أكثر ن 52 ثانية للخروج.
