قال أوباما إن هيغل "يفهم أن أمريكا تكون في وضعها الاقوى عندما تقف مع الحلفاء والاصدقاء" وذلك عقب انتقادات من اعضاء الكونغرس الجمهوريين لتصريحات سيناتور نبراسكا السابق المتعلقة بإسرائيل. وأضاف أوباما أن هيغل "اكتسب احترام قادة الامن القومي والجيش من جمهوريين وديموقراطيين بمن فيهم أنا".ووصف أوباما هيغل بأنه "أمريكي وطني" وقال انه سيؤدي دوراً مهما لأنه اول شخص يخدم في الجيش برتبة عادية يتولى منصب وزير الدفاع.فيما يتعلق باختياره الثاني لشغل منصب رئيس المخابرات الأمريكية، أشاد اوباما بمزايا جون برينان، مستشاره منذ اربعة أعوام في البيت الابيض.وقال أوباما إن "جون يعلم بان امننا القومي يتطلب اجهزة مخابرات تقدم الوقائع الى صناع القرار".وحض أوباما مجلس الشيوخ على المصادقة على تعيينهما في اسرع وقت " لتتمكن البلاد والامريكيون من البقاء في امان".وتشير تقارير إلى أن اختيار هيغل لحقيبة الدفاع سيثير معركة تنصيب شرسة، إذ يتهم الجمهوريون هيغل بأنه "يعادي إسرائيل ويفتقر إلى الخبرة السياسية في التعامل مع إيران."كما أن هيغل انتقد قرار الرئيس الأمريكي السابق، جورج بوش، المتعلق بغزو العراق.ولا تقتصر معارضة اختيار هيغل على الجمهوريين، إذ عبر الديمقراطيون أيضا عن قلقهم بشأن معارضته لزواج المثليين في الماضي رغم أنه اعتذر عن ذلك بعد ذلك.أما برينان، الذي عمل في المخابرات المركزية الأمريكية على مدى ربع قرن، فقد أسهم إلى حد كبير في التخطيط للغارة التي قتل فيها زعيم القاعدة أسامة بن لادن.وبالرغم من تقديم اسم برينان للمنصب في عام 2008، فقد سُحب ترشيحه وسط تساؤلات عن صلته بأساليب التحقيق التي كانت إدارة بوش تتبعها مع المقبوض عليهم.وكتب برينان للرئيس أوباما وقتها قائلا إنه عارض بشدة كثيرا من سياسات بوش، بما في ذلك أساليب التحقيق الإجباري مثل التعذيب بضخ المياه على وجه المحقق معه وهو موثوق.
