لمقاربة الرواية الفنية في أمريكا، والاشتغال على تطوُّر الثيمات، لا مناص من العودة إلى منتصف القرن الثامن عشر، فهو التاريخ الذي عرف بروز الرواية الفنية بدءاً بإدغار آلان بو (1808 - 1849)، الذي دفع بالأدب نحو حدود “الفنتانزتيك” والغرائبية، إلى نثانيال هوثورن (1804 - 1864)، وهرمان ملفيل (1819 - 1891) الذي ألّفَ رائعة “موبي ديك” (1851)، التي لم يكتشفها جمهور القرّاء إلا بعد سنة 1920. ويظل مارك توين (1835 - 1910)، الكاتب الذي أعطى الرواية الأمريكية أبعادها الفنية. وهو أوّل أديب يبرز من جهة الغرب، بعيداً عن صالونات “نيو إنجلند” في الشرق، وبالضبط من ضفاف نهر “ميسوري”. واستطاع توين بفضل كتاباته الأدبية المتأثِّرة بالصحافة (مغامرات توم سوير، وهاكلبيري فين) أن يغيِّر من نظرة الأمريكيين إلى لغتهم، فأبطاله يتحدّثون لغة أمريكية هي خليط من اللهجات المحلّيّة، واللكنات الجهوية. ردد فولكنر أن الأدب الأمريكي بأكمله قد خرج من مغامرات “هاكلبيري فين”. أما هنري جيمس الذي وُلِد سنة 1843، فهو من الأوّلين الذين أدخلوا الرواية إلى فضاء الواقعية التي ستتطوَّر بشكل كبير، من 1880 إلى غاية الحرب العالمية الأولى. تميَّزت الرواية الأمريكية خلال مرحلة ما بعد 1880، بتفضيل النزعات السيوسولوجية والإثنية والسياسية، على حساب الأبعاد الجمالية للأدب، فبرز روائيون تركوا بصماتهم، على غرار ستيفان كرين (1871 - 1900) صاحب رواية واقعية سوداء حملت عنوان “ماغي ابنة الشوارع” (1893)، وهي رواية متأثِّرة بتيار “المذهب الطبيعي” الذي أوجده إيميل زولا في فرنسا. تدور أحداثها حول عصابات المتشرِّدين في نيويورك، وتُعَدّ أول رواية أمريكية مليئة بالبذاءات وحديث الشارع. أما الروائي ثيودور درايزر (1871 - 1943)، صاحب رواية “سيستر كاري” (1990)، فكان أوّل الأدباء الذين تأثّروا بالاشتراكية، التي انتقلت- لاحقاً- إلى أبتون سنكلير وسنكلير لويس برواية “آلمر غونتري” وجاك لندن (1876 - 1916) وروايته “مارتن ايدن” التي جاءت كمرافعة ضدّ الفردانية. وكان لندن أوَّل روائي أمريكي يحقِّق ثروة طائلة بفضل الكتابة الإبداعية. وتميَّز العقدان الأول والثاني من القرن العشرين، بكونهما فترة مفصلية شَكَّلت نقطة تحوّل في حياة الأمريكيين، أخلاقياً ومادياً واجتماعياً، أطلقت عليها تسمية “عصر الجاز”، ومعها برز تيّار أدبي جديد، سُمِّيَ “الجيل الضائع” الذي بلغ مرحلة النضج خلال الحرب العالمية الأولى. أعطى هذا الجيل الرواية الأمريكية بُعدَها الجمالي المفتقد سنوات الواقعية المفرطة، فظهرت أسماء روائية مثل إرنست همنغواي (1891 - 1961)، وفرنسيس سكوت فتزجيرالد (1896 - 1940). ونتوقَّف عند ذكر هذين الروائيين كونهما الأكثر قدرة على تغيير مسار الرواية الأمريكية، بفضل أعمال مثل رواية همنغواي “الشمس تشرق أيضاً” التي غيَّرت أسلوب الكتابة والحياة في أمريكا، فتحوَّلت بطلتها “آشلي بريت” إلى أنموذج يقتدى به وسط الفتيات الأمريكيات منذ صدورها سنة 1926. ووضعت الرواية همنغواي في مرتبة الروائي المجدِّد. كما تركت رواية “غاتسبي العظيم” (1925) لفيتزجيرالد أثراً عميقاً ما يزال مستمرّاً إلى الوقت الراهن. تُعَدّ “غاتسبي العظيم” أحسن رواية أمريكية لكل العصور. وتصوِّر فترة رواج موسيقى الجاز، حينما أخذ الاقتصاد الأمريكي يحقِّق نموّاً غير مسبوق، رافقه عصر الاستهلاك والسعي وراء المتع الحسّية. أما وليام فولكنر فقد كان أكثر الروائيين الأمريكيين استفادة من أدب “تيار الوعي” الذي تأسَّس في أوروبا على يد فيرجينيا وولف، واعتمد على الابتكارات اللغوية والرسم الحيّ للشخصيات، وقدّم أعمالاً روائية تقوم على تعدُّد الحكي والنظر، وعلى الانزياحات الزمنية ضمن السرد. حين ألّفَ فولكنر رواية “الصخب والعنف”، شعر الروائيون الأوروبيون لأول مرة، أن رواية جديدة ظهرت أخيراً في أميريكا، رواية قادرة على مواجهة الرواية الأوروبية، فكتب عنها “ألبير كامو” ما يلي: “إنه عالم ينهار، أقلّ ما يمكننا أن نقول عن هذا الكاتب إنه رجل أمسك بسِرّ الأدب، وجعل لأمريكا أدباً تجابه به الأدب الأوروبي”. وفي أمريكا لم تلقَ الرواية أي استحسان من قِبَل النقّاد والقرّاء، لأن فولكنر الذي أعاد ابتكار الجنوب الأمريكي، ألقى بشخصياته في حالات من اليأس والقنوط، في وقت كان لا يزال فيه الحلم الأمريكي واعداً وممكناً. وبالموازاة مع بروز “الجيل الضائع”، كتب جون شتاينبك (1902 - 1968) المولود بساليناس في كاليفورنيا، روايات عن مآسي عائلات المزارعين في الجزء الغربي من أمريكا، فاستنهض الواقعية من جديد، ووقف بأعماله إلى جهة اليسار، مثلما هو الحال في روايته “عناقيد الغضب” (1939)، أو “في معركة مشكوكة”، التي تقترب من نضالات النقابيين الأمريكيين، وتفضح تجاوزات كبار الملّاك. وفي الفترة نفسها صوَّر ريتشارد رايت (1908 - 1960) في أعماله الروائية حياة الزنوج كضحايا للفقر والسياسة في الجنوب المتعصِّب، المنغلق على عقلية عنصرية. ومن جهته، تناول أرسكين كالدويل (1903 - 1987) في معظم رواياته، بدءاً من رواية “طريق التبع”، وصولاً إلى “أرض الله الصغيرة”، وقائع الحياة الريفية في الجنوب، وبؤس المزارعين البيض، وظلَّ كالدويل مرشَّحاً لجائزة نوبل إلى غاية 1960، لكن الحظ لم يسعفه.
