ALGER - Le groupe Sonatrach cherche un nouveau partenaire pour l'exploitation de la mine d'or de Tirek-Amesmessa (Tamanrasset) qu'il développe actuellement seul après le retrait de son ancien partenaire, l'australien GMA Ressources. "Nous continuons la production (de l'or) par nos propres moyens, et nous sommes en train de chercher des partenaires solides qui ont des connaissances pour entrer en partenariat avec eux", a déclaré M. Yousfi à la presse en marge d'une séance de questions orales à l'Assemblée populaire nationale. Avec le nouveau partenaire qui sera retenu "nous allons intensifier l'exploration dans la région du Hoggar qui dispose d'un potentiel (aurifère) assez important", a ajouté le ministre. M. Yousfi a confirmé la probabilité évoquée début décembre de recourir à un grand groupe minier étranger pour faire pousser la prospection de l'or au fond de la mine. Actuellement la mine est exploitée à ciel ouvert seulement. Sonatrach assure actuellement "seul et avec ses propres moyens" la production dans la mine, selon le ministre "dans l'attente de trouver un nouveau partenaire". Le groupe qatari, Qatar Mining, est bien placé pour devenir le futur partenaire de Sonatrach dans la mine, selon des sources citées la presse. Lors de la visite du ministre qatari de l'Energie et de l'Industrie, Mohamed Ben Saleh El-Sada, Qatar Mining et Manadjim El Djazair ont convenu d'étudier la possibilité de créer une société mixte pour la recherche et l'exploration de l'or au niveau des deux sites Tirek et Amesmessa, selon le "Baosem", bulletin des appels d'offres émis par le secteur de l'Energie et des Mines. Le groupe Sonatrach avait repris la totalité des actions de son partenaire australien après que ce dernier eut annoncé en octobre dernier son retrait de l'entreprise Enor qui développe la mine Tirek-Amesmessa. GMA avait alors révélé qu'il n'était pas en mesure de faire face aux coûts élevés du développement de la mine. GMA avait déclaré en octobre dernier qu'il avait investi 33 millions d'euros dans la mine d'Amesmessa sans pour autant amortir ses investissements qu'il ne pouvait pas en toute état de cause augmenter malgré l'importante hausse des prix de l'or sur les marchés internationaux. L'ancien PDG de GMA, Douglas Perkins avait reconnu en 2010 que Tirek-Amesmessa faisait partie de l'un des plus importants gisements d'or en Afrique et qu'il avait laissé tomber le développement d'un gisement d'or en Angola pour venir investir en Algérie. La coulée du premier lingot d'or de la mine a eu lieu en janvier 2008 avec une production qui s'est maintenue pendant trois années à quelques centaines de kilos d'or pour baisser ensuite à quelques kilos seulement.
