La victoire de l'Erythréen Berhane Natnael au Tour d'Algérie 2012 a marqué mercredi à Oran, l'avènement à 21 ans, d'un champion discret et patient, qui a bâti sa réussite sur sa persévérance au travail bien loin des clichés du héros flamboyant. Déjà classé troisième lors de la précédente édition du Tour d'Algérie, Berhane Natnael n'a jamais renoncé à la victoire finale, qui lui a ouvert ses bras mercredi à l'issue de la cinquième et dernière étape du TAC 2012. Les yeux pleins de larmes, le champion d'Afrique en titre, a dédié sa victoire à son entraîneur qui a cru en lui depuis l'âge de 18 ans. "Il a toujours cru en moi, plus que je ne croyais en moi-même", a-t-il confié mercredi avant d'ajouter "Il m'a dit l'année dernière, J'espère que tu vas gagner le Tour d'Algérie, tu en es capable. Si tu gagnes, tu seras le coureur le plus complet de ta génération." Après avoir brillé dans le Tour d'Erythrée, où il a remporté deux étapes et bien sur la victoire finale, le vainqueur du maillot jaune 2012 s'est estimé heureux et fier d'avoir été sacré en Algérie. "Ma volonté de travail n'a jamais changé, elle est la même depuis mon jeune âge. Chez nous, pratiquer le vélo est une tradition presque familiale. J'ai commencé le vélo très tôt, durant mes premières années dans une zone rurale dans le nord de l'Erythrée". Grand espoir du cyclisme africain, il devient en 2011 pensionnaire du Centre mondial du cyclisme. Il remporte en novembre 2011 deux médailles d'or aux championnats d'Afrique de cyclisme sur route à Asmara et termine la saison 10e d'UCI Africa Tour en tant que meilleur coureur des moins de 23 ans. Ses meilleurs résultats ont longtemps été des deuxième ou troisième places (2e au Tour du Rwanda et 3e au Tour d'Algérie 2011), mais beaucoup y ont vu la reconnaissance de son talent. L'Erythréen est toujours sympathique et prévenant avec ses équipiers, même avec le maillot jaune sur ses épaules, toujours disponible pour donner ses impressions, bien sûr avec l'aide de l'interprète du Tour, le professeur Bouyahiaoui. "Il ne laisse rien au hasard, il est très méticuleux", explique son équipier, vainqueur de la 4e étape au mont Santa-Cruz, Tesfom Bamariam . "Berhane a préparé sa saison pour le Tour d'Algérie, et il a limité ses jours de course, préférant se préparer par des courses à étapes, notamment les cols". Avec cette consécration au Tour d'Algérie 2012, l'Erythréen succède à la place du vainqueur de la 5e et dernière étape, Laagab Azzedine, qui a essayé à maintes reprises de prendre les commandes de ce tour avec ses tentatives d'échappée, mais de l'avis des techniciens, il n'a pas trouvé le soutien escompté de la part de ses coéquipiers.
