Des fouilles illégales sur les sites archéologiques du nord-est de la Syrie ont conduit au vol d'au moins 18 mosaïques représentant l'Odyssée, a révélé dimanche la ministre syrienne de la Culture à un quotidien gouvernemental local. Loubana Mouchaweh affirme avoir été informée que "ces mosaïques se trouvent à la frontière syro-libanaise" et espère leur prochaine restitution, indiquant, par ailleurs, qu'une statue araméenne de bronze plaqué or a été volée au musée de Hama (centre), un des fronts dans la guerre entre troupes gouvernementales et d'opposition. Selon plusieurs experts, les vols et les pillages organisés de l'extraordinaire patrimoine archéologique du pays se multiplient au-delà des destructions et la violence des combats que ces sites pourtant protégés, subissent depuis le début du conflit, il y a 23 mois. La ministre de la Culture a mis en garde contre les fouilles illégales "qui pourraient endommager certains sites et des cités enfouies", notant au passage qu'il est "difficile de garder 10.000 sites historiques (...) éparpillés sur le territoire syrien". Mme Mouchaweh a toutefois assuré qu'à travers le pays, les musées étaient "bien gardés" et "leurs possessions précieuses pour toute l'humanité ont été archivées et placées dans des lieux très sûrs". Six sites syriens sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco) : l'ancienne ville de Damas, l'ancienne ville de Bosra, le site de Palmyre, l'ancienne ville d'Alep, le Krac des chevaliers et Qal'at Salah El-Din (Forteresse de Saladin), et les villages antiques du Nord de la Syrie. L'Unesco avait lancé un appel en faveur de la protection du patrimoine culturel syrien dans le contexte du conflit qui a fait près de 70.000 morts, selon l'ONU.
