L'alimentation scolaire est vitale lors des crises dans le monde, et les plus vulnérables risquent de ne pas en bénéficier, a constaté le Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM), dans un rapport rendu public vendredi. Selon le rapport, environ 368 millions d'enfants, soit un sur cinq, reçoivent un repas quotidien à l'école dans 169 pays, à la fois dans les pays développés et dans ceux en développement. "L'investissement mondial dans ces programmes s'élève à 75 milliards de dollars et la majorité de ces fonds proviennent des budgets gouvernementaux", est-il précisé. "Toutefois, malgré la caractéristique globale de l'alimentation scolaire, l'étendue de ces programmes reste très limitée dans les zones enregistrant les besoins les plus importants", a déploré le PAM. "Dans les pays à faible revenu où les enfants sont plus en proie à la pauvreté et à la faim, seuls 18% des enfants reçoivent un repas quotidien à l'école contre 49% des enfants dans les pays à revenu intermédiaire", selon la même source. A ce sujet, Mme Ertharin Cousin, Directrice exécutive du PAM, a indiqué que l'alimentation scolaire permet d'assurer que dans les endroits où une éducation de qualité est disponible, les enfants puissent saisir l'opportunité et apprendre", ajoutant que "c'est un investissement qui porte ses fruits dans l'avenir en formant des adultes mieux éduqués, plus forts et en meilleur santé", amis aussi "un filet de sécurité qui permet d'alléger la souffrance des plus vulnérables lors des crises". Au cours des cinq dernières années, au moins 38 pays ont renforcé leurs programmes d'alimentation scolaire en réponse à une crise, qu'elle soit liée à la hausse des prix alimentaires, à un conflit, à une catastrophe naturelle où à la volatilité financière, a relevé le rapport. Selon les estimations du PAM, "chaque dollar dépensé par les gouvernements et les donateurs apporte un gain économique de 3 dollars". Le PAM qui gère des programmes de repas scolaires dans les pays en développement depuis près d'un demi-siècle, a relevé qu'en 2012, il avait fourni des repas ou des encas nutritifs à 24,7 millions d'enfants dans 63 pays, y compris les rations à emporter pour 1,3 million de filles et 500 000 garçons. Le PAM a souligné à cet égard, qu'il soutenait les gouvernements nationaux dans leurs efforts destinés à "renforcer leur capacité de mettre en oeuvre des programmes d'alimentation scolaire qui sont à la fois durables et de qualité". "Cela permet de faire une transition efficace entre les programmes gérés par le PAM et les programmes d'alimentation scolaire gérés et mis en place par les autorités nationales", a-t-on précisé.
