Les énormes réserves de pétrole et gaz de schiste représentent 10% de la totalité du pétrole techniquement exploitable dans le monde et 32% du gaz et se concentrent dans une poignée de pays mais leur rentabilité potentielle est incertaine, selon une étude de l'EIA lundi. Plus de la moitié des ressources identifiées de pétrole de schiste hors Etats-Unis se trouvent concentrées dans quatre pays : Russie, Chine, Argentine, et Libye. Les Etats-Unis se placent en seconde place de ce classement derrière la Russie, selon cette étude de l'Agence américaine d'informations sur l'Energie, qui dépend du ministère de l'Energie (DoE). De même, plus de la moitié des réserves de gaz de schiste hors Etats-Unis, qui détiennent les quatrièmes réserves mondiales estimées, sont concentrées dans cinq pays : la Chine, l'Argentine, l'Algérie, le Canada et le Mexique. Actuellement, "seuls les Etats-Unis et le Canada produisent du pétrole et du gaz de schiste en quantités commerciales", souligne l'étude sponsorisée par l'EIA et qui porte sur 41 pays. "Plusieurs nations ont commencé à évaluer et tester l'exploitation potentielle de formations de schiste", en tête desquelles "la Pologne, qui a distribué des concessions en vue de prospection et avait foré 43 puits d'essais en avril 2013", note-t-elle. "L'Argentine, l'Australie, la Chine, l'Angleterre, le Mexique, la Russie, l'Arabie Saoudite et la Turquie ont lancé des explorations ou manifesté de l'intérêt pour leurs formations de schiste", ajoute-t-elle. Grâce à la "révolution du schiste" et aux technologies combinées de la fracturation hydraulique (fracking) et du forage à l'horizontale, le pétrole et le gaz de schiste représentaient l'an dernier 29% de la production américaine d'or noir et 40% de celle de gaz. L'EIA fait toutefois valoir que "vu les différences dans le monde en termes de formations de schiste, d'un point de vue géologique et de celui des conditions au-dessus du sol, l'étendue de la rentabilité économique des ressources techniquement recouvrables n'est pas encore claire". La France détient les deuxièmes réserves d'Europe estimées de gaz naturel dit "liquide", c'est-à-dire éthane, butane ou propane, transformable comme le pétrole et donc économiquement plus avantageux que le méthane qui ne peut que brûler. Elles atteignent 3,88 milliards de mètres cubes, derrière la Pologne (4,3 milliards de mètres cubes). A titre de comparaison les réserves estimées de gaz de schiste de Russie s'élèvent à 47,8 milliards de m3 et celles des Etats-Unis à 16,1 milliards.
