Une campagne massive de vaccination contre la poliomyélite est en cours en Syrie et dans six autres pays du Proche Orient, visant à terme à protéger 20 millions d'enfants, ont annoncé vendredi à Genève l'OMS et l'UNICEF. Quelque 650.000 enfants ont déjà été vaccinés en Syrie, dont 116.000 dans la région théâtre de combats de Deir al Zour (nord-est), où des cas touchant des enfants ont été enregistrés, précise un communiqué de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Fonds mondial pour l'enfance des Nations Unies (UNICEF). L'OMS avait confirmé le 29 octobre dix cas de poliomyélite touchant des enfants syriens, dans le nord-est du pays. "Ce virus est arrivé par voie de terre, ce qui signifie qu'il ne se trouve pas seulement dans cette partie de la Syrie, mais dans une vaste région", avait prévenu le vice-directeur général de l'OMS pour la poliomyélite, Bruce Aylward. La Syrie n'avait plus connu d'éruption de poliomyélite depuis 1999. La poliomyélite est une maladie très contagieuse qui frappe surtout les enfants de moins de cinq ans. Elle peut conduire à la paralysie en quelques heures et la maladie peut être fatale dans certains cas.
