La sélection algérienne de handball, vice championne d'Afrique, disputera la 21e coupe d'Afrique des nations (CAN-2014) devant son public, du 16 au 25 janvier, avec l'objectif d'arracher une des trois places qualificatives au mondial 2015 prévu au Qatar. Cet objectif, fixé par le sélectionneur national Réda Zeguili de concert avec la Fédération algérienne de handball (FAHB), est à priori à la portée des coéquipiers de Messaoud Berkous qui feront partie du groupe B avec le Maroc, l'Angola, le Congo, la RD Congo et le Nigeria. "Nous avons eu une discussion avec le DTN et le président de la FAHB avec lesquels nous avons fixé la qualification au mondial 2015 comme objectif principal. Maintenant, si nous aurons l'opportunité de disputer la finale devant notre public, ce sera un autre état d'esprit", a déclaré Réda Zeguili à l'APS. La sélection algérienne, privée de Hichem Daoud victime d'une blessure au genou gauche, a bénéficié de cinq stages à l'étranger pour préparer cet important rendez-vous continental. Le premier stage organisé début novembre en République tchèque, avait regroupé l'ensemble des joueurs de l'équipe nationale, en présence des professionnels, et s'est soldé par quatre victoires face à des équipes de seconde zone. La préparation des hommes de Zeguili s'est ensuite poursuivie avec des stages hebdomadaires de courte durée (2 jours) au niveau national pour les joueurs locaux avant de s'envoler pour l'Espagne fin novembre, puis en Roumanie et en Croatie fin décembre. Toutefois, le sélectionneur national a regretté la faiblesse des sparring-partners des "Verts" et l'absence des joueurs professionnels lors de ces stages. "Nous n'avons pu récupérer l'ensemble des joueurs qu'à deux semaines seulement du coup d'envoi de la CAN, le plus difficile a été de regrouper les joueurs évoluant à l'étranger. Cette situation a engendré inévitablement un manque de cohésion entre joueurs locaux et professionnels", a souligné Zeguili la veille du dernier stage de préparation en Hongrie. En Hongrie, le staff technique des Verts a axé son travail sur la cohésion du groupe et l'aspect psychologique en prévision du rendez-vous d'Alger. Lors de l'ultime stage pré-compétitif, la sélection algérienne a procédé aux dernières retouches, en remportant deux matches devant le Bahreïn de l'ex-coach des Verts, Salah Bouchekriou (23-20) et le Koweït (31-20), et une défaite devant les mêmes Bahréinis (27-28) en début du stage. Bel état d'esprit chez les joueurs Côté effectif, Zeguili a fait part du "bon état d'esprit" qui règne au sein de son groupe et de "la motivation de ses joueurs pour réaliser un bon résultat à Alger". L'Algérie entamera sa campagne africaine contre le Nigeria, le 16 janvier à la salle Harcha Hacène d'Alger, en ouverture de la 21e édition de la coupe d'Afrique des nations. Les coéquipiers de Messaoud Berkous enchaîneront avec le match face à la RD Congo (17 janvier), puis le lendemain face l'Angola (18 janvier), ensuite le Congo (20 janvier), avant de boucler les matches du premier tour (Groupe B) face au Maroc le 21 janvier. Les quatre premiers de chaque groupe, passeront aux quarts de finale. Pour les amateurs des statistiques, seules la Tunisie (9) l'Algérie (6) et l'Egypte (5) ont été sacrés du titre continental depuis la création de cette épreuve. L'Algérie qui a pris part à 19 éditions, n'a raté que la première édition en 1974 remportée par la Tunisie. Outre les six titres décrochés en 1981, 1983, 1985, 1987, 1989 et 1996 l'Algérie a obtenu six fois la 2e place (1991, 1994, 1998, 2000, 2002, 2012) et cinq fois la 3e place (1976, 1979, 1992, 2008, 2010). Le Sept algérien n'avait raté la podium qu'à deux reprises en 2004 et 2006.
