La Fédération algérienne de handball, à trois jours de l'entame de la 21e Coupe d'Afrique des Nations, affiche clairement ses ambitions de terminer le tournoi sur le podium. Les responsables FAHB visent ouvertement une place de finaliste pour les messieurs et la demi-finale pour les dames. Un objectif également exprimé par le ministère de tutelle qui œuvre à la relance de la petite balle. Après une longue période de crise et d'instabilité qui a duré quasiment deux saisons consécutives, la discipline compte exploiter ce grand rendez-vous pour rebondir et renouer avec le leadership au niveau continental. L'organisation de cette édition, ici même à Alger du 16 au 25 janvier, constitue une motivation supplémentaire pour les athlètes et leurs staffs techniques qui affûtent leurs armes dans cette perspective. Les deux sélections (messieurs et dames) viennent d'achever un stage de préparation d'une semaine à Budapest (Hongrie), ponctué par nombre de confrontations amicales. Ces tests amicaux ont été bénéfiques pour les Verts, qui manquaient de compétition en raison de la période de crise mentionnée précédemment. A l'occasion, les hommes de Réda Zeguili s'étaient laissés piéger par leurs homologues du Bahreïn, drivés par l'ancien sélectionneur national Salah Bouchekriou, avant de se ressaisir dans une seconde joute face au même adversaire. Au troisième test, les camarades de Ryad Chahbour avaient largement battu l'équipe du Koweït. D'autres matchs amicaux sont prévus à Alger en attendant le début de la compétition officielle. Les Algériens, qui évolueront au premier tour dans le groupe B (Maroc, Angola, Congo, RD Congo et Nigeria) doivent batailler ferme pour garder leur statut de vice-champion d'Afrique en titre. Chez les dames, le séjour hongrois a aussi révélé un grand manque de compétition et de fraîcheur. Les protégées de Karim Achour ont perdu leurs deux rencontres préparatoires face à l'Angola. Elles doivent impérativement remédier à leurs lacunes si elles comptent vraiment atteindre la demi-finale. Au premier tour de la CAN, les Algériennes évolueront dans le groupe A, qui comprend aussi le Sénégal, le Cameroun et la RD Congo. Il est vrai qu'à Alger, les Verts (filles et garçons) auront l'appui inconditionnel du public, mais le handball africain est en nette évolution. En plus de la Tunisie et de l'Egypte, véritables ténors continentaux du jeu à sept, l'Angola, la RD Congo, la Côte d'Ivoire ou le Maroc sont des puissances qui montent. Pourvu qu'ils jouent serré, match par match, les Algériens ont toutefois l'expérience pour tirer leur épingle du jeu à bon compte, malgré le grand gâchis des deux dernières saisons sportives. A noter que cette CAN sert aussi de qualification pour les Championnats du Monde de 2015. La FAHB, qui amorce présentement une prometteuse période de stabilité et d'aisance avec à la clé un juteux contrat de sponsoring qui la lie à l'opérateur en télécoms Ooredoo, a, au-delà de cette CAN, beaucoup de pain sur la planche pour rendre au handball algérien sa suprématie en Afrique. Enfin, un mot sur l'accueil de cette messe continentale du handball pour la quatrième fois (1976, 1989, 2000) qui permet à l'Algérie de renouer avec l'organisation de grands rendez-vous sportifs. La mythique salle Harcha-Hacène, la belle coupole du Complexe olympique 5-Juillet et la salle communale de Chéraga vibreront durant plus d'une semaine au rythme des tam-tams. Ce sera bénéfique pour le handball national. C'est bon pour l'Algérie. K. A.
