Le séjour en Algérie du diplomate américain s'inscrit dans le cadre de l'élargissement des relations bilatérales et du renforcement du partenariat algéro-américain. M. Welch rencontrera le chef du gouvernement, Ahmed Ouyahia, et le ministre des Affaires étrangères, Mohamed Bedjaoui, afin de discuter de plusieurs dossiers sur les plans bilatéral et régional, a indiqué hier une source de l'ambassade des Etats-Unis à Alger. Le secrétaire d'Etat adjoint pour le Proche-Orient et l'Afrique du Nord a rallié Alger à partir de Tunis, une capitale qu'il a gagnée après avoir achevé une tournée de trois jours au Proche-Orient. A l'issue de sa visite à Alger, il ira à Tripoli. A signaler que David Welch s'était déjà rendu en Libye en juin dernier. Cette nouvelle visite, indique-t-on au département d'Etat américain, entre dans le cadre «de contacts réguliers et soutenus avec le gouvernement de Libye pour faire avancer les relations». Avant de venir au Maghreb, le diplomate américain s'était rendu en Israël et dans les territoires palestiniens pour suivre notamment l'évolution de l'accord sur l'ouverture du terminal de Rafah, conclu le mois dernier entre les Palestiniens et les Israéliens. Il a également pris part, vendredi à El Qods, à une réunion des représentants du Quartette international sur le Proche-Orient. La rencontre à laquelle ont pris part l'émissaire européen au Proche-Orient, Marc Otte, son homologue russe, Alexandre Kalouguine, et l'envoyé spécial de l'Onu, Alvaro de Soto, était destinée à examiner les moyens de relancer les contacts palestino-israéliens. Malgré sa nomination récente (mars 2005) en qualité de secrétaire d'Etat adjoint chargé du Proche-orient et de l'Afrique du Nord, David Welch est considéré aux Etats-Unis comme l'un des meilleurs spécialistes du monde arabe. Ce diplomate de 52 ans était ambassadeur en Egypte, du mois d'août 2001 jusqu'au mois de mars 2005. D'octobre 1998 jusqu'à août 2001, M. Welch a occupé le poste de sous-secrétaire d'Etat adjoint chargé des Affaires des organisations internationales. Diplomate de carrière au sein du département d'Etat, M. Welch a occupé le poste de premier délégué du secrétaire d'Etat adjoint auprès du bureau des Affaires du Proche-Orient. A ce poste, il a joué, indique une note biographique de l'ambassade américaine à Alger, un rôle primordial dans la mise en œuvre de la politique américaine en Iran, en Iraq et en Libye. A cette période, David Welch occupait le poste de directeur de l'un des principaux bureaux régionaux du département d'Etat. De 1992 à 1995, il a occupé le poste de conseiller de l'ambassade des Etats-Unis d'Amérique à Riyad, en Arabie Saoudite. Pendant son mandat dans ce pays, l'investissement des compagnies américaines s'est, dit-on, intensifié de manière significative, et a été couronné de succès dans les domaines de l'aviation, des télécommunications et de la production d'électricité. Avant son affectation en Arabie Saoudite, M. Welch fut membre du Conseil de sécurité nationale à la Maison-Blanche.
