En 2005, Champ secret avait été sélectionné pour le prix Médicis. Le prix Goncourt 2007 vient de lui être attribué pour son dernier roman, Alabama Song. Ce romancier français, né en 1958 en banlieue parisienne, a suivi de bonnes études de lettres. Après une courte carrière de journaliste de télévision, il voyage et, dans les années 1990, quitte Paris pour s'installer à la campagne. Son dernier roman est inattendu dans la mesure où il porte sur l'histoire de l'écrivain américain Scott Fitzgerald, auteur notamment du célèbre roman Gatsby le Magnifique. Le coup de génie a consisté à raconter, non pas la vie de l'écrivain, mais celle de sa femme, Zelda Sayre. Ce couple glamour, hors du commun, a initié avant l'heure la médiatisation de sa propre vie au service d'un marketing littéraire. A partir de données biographiques, Gilles Leroy reconstruit la vie de Zelda, qui le fascine de toute évidence, elle qui a propulsé Scott Fitzgerald vers la lumière. Le roman est construit du point de vue de Zelda et l'art de l'auteur est justement d'avoir pu entrer dans la psychologie du personnage. L'auteur insiste sur le fait que ce roman n'est pas une biographie et l'explique clairement dans une note. Ceci précisé, Gilles Leroy s'engouffre dans l'âme de Zelda, fille d'un juge de Montgomery, dans l'Alabama, promise à une vie bourgeoise. Cette belle du sud rencontre le beau Scott Fitzgerald et sa vie va basculer. La vie avec Scott devient sa raison de vivre. Fitzgerald vient, lui, d'un milieu modeste. Il est amoureux fou de cette belle blonde et veut devenir un grand et célèbre écrivain. Elle l'aide à écrire son premier roman, précisément Gatsby le Magnifique. Ils deviennent dès lors la coqueluche de New-York, parcourant l'Europe, vivant à Paris dont ils deviennent aussi le centre. Mais ils ne sont pas préparés à cette vie et ils s'y brûlent les ailes. On connaît moins la vie de Zelda que celle de son mari. Elle a pourtant écrit des romans et peint. Par une écriture introspective, Gilles Leroy nous la fait apparaître comme un être cannibalisé par son compagnon. Ce dernier s'est inspiré de ses idées et de ce qu'elle écrivait mais ne publiait pas. Scott a notamment profité de sa connaissance de la vie mondaine. Ce récit superbe, nous plonge dans les tréfonds de l'âme de Zelda qui se sent trahie par un mari qui l'appelait d'ailleurs «copilote». La gloire prématurée de Scott le pousse vers la boisson et une vie sexuelle débridée. Mais, en même temps, il a besoin de Zelda. Lorsqu'elle veut le quitter, il fait tout pour la ramener, y compris par des méthodes maffieuses. Zelda finit dans un asile au sud de l'Alabama. Gilles Leroy campe un personnage réel et imaginaire à la fois, dans le sens où il réussit à lui donner des sentiments profonds que Zelda n'a pas exprimés par écrit. C'est la force et la faiblesse de ce roman atypique. Au final, un roman perturbant. En effet, il est difficile de ne pas le lire comme une biographie. La frontière entre les deux genres est ténue. Peut-on le définir comme une bio-fiction ? Un Goncourt de bon cru, dans tous les cas ! – Gilles Leroy, Alabama Song. Ed. Mercure de France, Paris, 2007.
