Dans le groupe F, celui du PSG, c'est Salzbourg le dernier qualifié. Mercredi soir, Besiktas (Groupe E), a également rejoint les 16es, de même que le Wisla Cracovie (Groupe K) et le Steaua Bucarest (Groupe J). L'élimination du PSG va faire l'effet d'une bombe. Et les dégâts à Paris risquent d'être importants. Claude Makelele, qui avait fini sa carrière de joueur au Paris SG avant de se reconvertir au club en tant que conseiller, avait clairement désigné l'Europa League comme un objectif pour le club, et ce, dès le tirage au sort des poules le 26 août. «Ce serait bien que le PSG commence à gagner ce genre de titre pour avancer et, après, penser à la Ligue des champions», avait ainsi dit ‘‘Make''. Cette élimination va raréfier l'air autour de l'entraîneur Antoine Kombouaré. Le «Qatari SG», qui voulait jouer les premiers rôles sur quatre tableaux, n'a plus que deux terrains de jeu : la Coupe de France et le championnat. Le temps dont dispose Kombouaré, ainsi que son crédit, s'amenuisent. Dès le départ, l'entraîneur kanak n'ignorait pas que l'ambition de ses dirigeants était de mettre un jour sur le banc du PSG un entraîneur de renom international. L'élimination de mercredi soir va-t-elle précipiter ce changement ? Les quatre derniers qualifiés seront connus jeudi soir. Pour les heureux qualifiés, le tirage au sort des 16es de finale de l'Europa League aura lieu aujourd'hui 16 décembre à Nyon au siège de l'UEFA. Les 16es se dérouleront les 16 février (aller) et 23 février (retour). La finale aura lieu le 9 mai à Bucarest. Qui a peur des deux Manchester ? Le tirage au sort vendredi des 16es de finale de l'Europa League est marqué par la présence incongrue des deux richissimes géants de Manchester, United et City, relégués de la Ligue des champions et qui font désormais figure d'épouvantails en C3. Champion d'Angleterre et finaliste de la Ligue des champions la saison dernière, vainqueur de la plus prestigieuse des compétitions européennes en 2008, Manchester United s'est égaré cette saison (troisième de sa poule de C1 derrière Benfica et Bâle) et disputera à partir de février cette C3 qui a pour lui des airs de deuxième division. «C'est notre punition pour ne pas avoir réussi à nous qualifier», avait réagi l'entraîneur mancunien Alex Ferguson. Mais la vraie punition pourrait surtout être pour le malheureux club qui devra affronter le géant anglais dès les 16es de finale. Lors du tirage au sort aujourd'hui à Nyon, en Suisse, les douze équipes premières de leur groupe en Europa League et les quatre équipes reversées de C1 à C3 ayant eu le meilleur parcours seront têtes de série. MU bénéficiera bien sûr de ce statut et des clubs comme Salzbourg, le Wisla Cracovie ou Hanovre peuvent commencer à trembler. Mais le tirage pourrait aussi offrir une affiche superbe avec un Manchester United-Lazio Rome, remake de la Supercoupe d'Europe 1999. Parmi les autres têtes de série, Valence et Schalke 04 font figure de candidats au titre, tout comme Porto, non tête de série mais tenant du titre et autre reversé de la C1. Mais c'est sans doute à Manchester qu'il faut chercher le principal concurrent des Red Devils puisqu'il s'agit tout simplement de son richissime voisin Manchester City. Les Citizens ont eux aussi buté sur la phase des poules de la Ligue des champions, qu'ils découvraient, devancés par le Bayern Munich et Naples. «La vie ne s'arrête pas là. L'Europa League est un trophée important pour Manchester City. Je ne l'ai jamais gagnée», a affirmé l'entraîneur italien du club, Roberto Mancini. Résultat, des clubs comme Plzen, Trabzonspor ou Legia Varsovie pourraient croiser la route de Balotelli, Silva, Nasri ou Yaya Touré…
