«Nous avons deux messieurs, M. Bartomeu, et (son prédécesseur Sandro) Rosell, poursuivis pour corruption (…) S'ils avaient un minimum de décence, ils ne se présenteraient pas», a déclaré Joan Laporta lors d'une conférence de presse à Madrid au premier jour de la campagne officielle pour la présidence. La commission électorale du FC Barcelone a officiellement annoncé mercredi les candidats pour ce scrutin prévu le 18 juillet. Pour pouvoir se présenter, ils devaient obtenir au minimum 2534 signatures de soutien de membres du club. Les élections pour la présidence mobilisent la Catalogne et ses «socios» (membres du club), et bien au-delà, elles sont très suivies par les quelque 150 millions de sympathisants du club à travers le monde. Josep Bartomeu avait été porté au pouvoir sans élections, en remplacement de Sandro Rosell, qui avait quitté le club pour des raisons personnelles fin 2014. M. Bartomeu est désormais poursuivi pour les conditions entourant le transfert de l'attaquant brésilien Neymar, comme M. Rosell, la justice les soupçonnant d'avoir dissimulé une partie du coût de l'opération et d'avoir cherché à frauder le fisc. Il reste favori après le triplé du Barça cette année – C1, Liga, Coupe du Roi – et a obtenu le soutien de 8554 membres, contre 4272 pour Laporta. Deux autres candidats se présentent : l'entrepreneur catalan Agusti Benedito et Antoni Freixa, un avocat et membre de la direction sortante. Laporta a également insisté sur son positionnement en faveur de l'indépendantisme et dénoncé les «ambigüités» de la direction sortante sur ce sujet. «Je ne m'en cache pas, je suis en faveur du processus qui est dirigé par Artur Mas, le président indépendantiste catalan», a-t-il dit. Il a précisé que sa candidature serait centrée sur le retour du Barça aux «valeurs» ayant prévalu sous sa présidence «un football original», la valorisation du centre de formation du club, la Masia, et le retour de l'Unicef sur le maillot des joueurs notamment. Il a rappelé qu'il tenterait de faire venir le jeune milieu international français Paul Pogba (Juventus Turin) et s'est abstenu de s'engager sur celle du milieu de terrain turc Arda Turan, pourtant déjà annoncée, assurant qu'elle serait «étudiée» par le directeur technique et l'entraîneur.
