Après la perte de la ville de Deir Ezzor le 3 novembre et la reprise de Boukamal annoncée hier par l'armée syrienne, le groupe EI contrôle moins du tiers de la province éponyme, riche en pétrole. Les djihadistes sont confrontés dans la province à deux offensives distinctes, l'une par les forces du régime et l'autre par les combattants kurdes et arabes des Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenus par la coalition emmenée par les Etats-Unis. Bien que Boukamal soit une ville moins grande que Deir Ezzor, cette défaite prive l'EI de la dernière zone urbaine syrienne de son «califat» autoproclamé en 2014, qui s'est effondré. Il ne contrôle plus que des villages et au moins un champ pétrolier, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). Après le déclenchement de manifestations contre le régime de Bachar Al Assad en 2011, des groupes rebelles s'étaient emparés de pans de la province de Deir Ezzor et de sa capitale. En 2014, lors d'une offensive fulgurante en Syrie et en Irak, l'EI avait conquis ces zones. Début septembre, après une série de succès face aux rebelles sur les autres fronts, Damas a pu se focaliser sur Deir Ezzor et briser le siège imposé par les djihadistes dans des secteurs de la ville. C'est ainsi que le régime Al Assad, soutenu par les alliés russe et iranien, a repris la totalité de la capitale, au terme d'une offensive de deux mois. Les djihadistes s'étaient alors retranchés à Boukamal, dernière localité avant la frontière. Ailleurs en Syrie, le groupe EI est présent dans le camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk, dans la banlieue sud de Damas. Il contrôle également de petits territoires dans la province de Homs (centre-ouest) et la région de Deraa (sud). Reprise d'Al Qaïm Le 3 novembre, les forces irakiennes ont repris Al Qaïm, gros bourg du désert occidental situé à une dizaine de kilomètres de la poreuse frontière syrienne. Le même jour, elles ont aussi repris le contrôle du poste-frontière reliant Al Qaïm à la Syrie. Après la perte d'Al Qaïm, dernière localité avant la province syrienne de Deir Ezzor, l'EI ne tient plus que la localité voisine de Rawa et ses environs désertiques, le long de la frontière. Après 9 mois d'une sanglante guérilla dans les rues de Mossoul, deuxième ville d'Irak reprise en juillet, les troupes irakiennes livrent dans cette région un combat d'un type différent. Pour mener à bien cette offensive, elles sont aidées par les unités dites de «mobilisation tribale» du Hachd Al Chaabi, coalition paramilitaire dominée par les milices chiites soutenues par l'Iran. Elles sont aussi appuyées par la coalition internationale emmenée par les Etats-Unis. Selon la coalition internationale, environ 1500 djihadistes étaient présents dans la région d'Al Qaïm (150 000 habitants, issus d'une demi-douzaines d'importantes tribus sunnites) au début de la bataille. Mais la plupart auraient depuis fui en direction de la Syrie. Les revers territoriaux de l'EI ne signifient ni sa défaite définitive ni son éradication, préviennent les experts.
