Après de longues années de tâtonnement, le secteur de l'aquaculture sort la tête de l'eau, du côté de la wilaya de Sétif où certains privés consacrent d'importants investissements dans de nombreuses fermes, notamment à Aïn Lahdjar et Aïn Abassa où on a opté pour les cages, première expérience en Algérie. Soulignons que la retenue collinaire de Zaïri (commune d'El Ouricia à 9 km au nord de Sétif) est une écloserie, produisant annuellement plus de 5 millions d'alvins de poissons, ensemencés à travers les barrages de l'est et du centre du pays. Il convient de préciser que les alvins qui étaient importés sont désormais produits localement, en partenariat avec des Hongrois. Pionnier en la matière, un investisseur privé de Aïn Lahdjar qui a vécu des années durant à l'étranger a, dans un premier temps, installé 20 bassins de reproduction d'alvins (Tilapia, poisson chat et poisson d'ornement). Le grossissement des espèces précitées est réalisé dans la retenue collinaire de Aïn Abassa où l'investisseur a, en première à l'échelle nationale, installé 20 cages devant dans une première phase produire entre 2 et 3 tonnes/an, de poisson d'eau douce dont la richesse nutritive n'est plus à démontrer. L'expérience du pionnier a donné des idées et des ailes à deux autres opérateurs économiques qui se jettent à l'eau. Le premier a opté pour dix bassins de Tilapia (un poisson très prisé de l'autre rive de la méditerranée) à Tinar. Le deuxième installe sa ferme à Bazer Sakhra où il voudrait emboiter le pas à son collègue. Pour Toufik Boutouchent, le directeur de la pêche et des ressources halieutiques de Sétif, les perspectives de l'aquaculture du côté des hauts plateaux sétifiens sont à la fois importantes et prometteuses. Il le dit en substance : « Il est important de connaitre les multiples bienfaits du poisson des eaux douces. En plus de sa richesse en protéines. Le poisson des bassins, des ruisseaux, des retenues et des barrages est un important indicateur biologique de pollution. Il valorise en outre le plan d'eau et contribue à la fertilisation des terres irriguées. Il faut préciser que le secteur de la pêche continentale et des ressources halieutiques dispose de plusieurs créneaux en amant et en aval de la production halieutique qui permettent la création de l'emploi et de la richesse. On compte par ailleurs créer des zones d'activité aquacole (ZAA) au niveau des régions qui présentent les conditions adéquates pour l'élevage de poisson, et travailler pour l'intégration agriculture-aquaculture». Et au premier responsable de la pêche continentale de la wilaya de conclure : «La mise en service du barrage d'El Maouane ouvre de grandes perspectives au secteur».
