L'homme défend une haute idée de la gastronomie, celle d'un art tout en finesse et en exigences, de la création perpétuelle et qui vit de l'effet guetté dans l'expression du consommateur satisfait. Manger est un moment de plaisir qu'il faut savoir offrir, agrémenter. L'assiette en sus d'être bonne doit surtout être belle. Tout est dans le mariage des arômes, leur combinaison, l'alchimie des soupçons. Rafik Yahioune, chef cuisinier au Buffalo Grill, un restaurant sympathique niché entre les villas touristiques de Capri Tour à Béjaïa, parle avec les mains quand il évoque sa cuisine, joint les doigts et cherche les mots. Une affaire de passion en somme. L'homme, qui traîne une longue expérience derrière lui, rythmée par les cahots du tourisme national, donne l'air de chercher encore un terrain d'expression à son talent reconnu par ses pairs. De l'Institut des techniques hôtelière et de tourisme (ITHT) à Bou Saâda où il fait ses écoles, à des restaurants huppés d'Alger, en passant par le crash du tourisme national des suites de la première guerre du Golfe, le chef en a vu des vertes et des pas mûres et se désole de voir que l'on continue à bricoler dans le métier. « On fait quand même dans l'abus en parlant à tout bout de champ de gastronomie. L'exigence n'y est pas encore moins la formation et les moyens et puis, c'est vrai, la culture de la table reste encore absente dans le pays », reconnaît-il en prenant le risque de faire froncer pas mal de sourcils. Investir le tout sur les caractères délicats des fines herbes est l'autre touche personnelle du chef qui, vu la rareté du produit sur le marché, va jusqu'à les cultiver lui-même, les choyer dans ces bacs dont la vocation s'accommode bien du voisinage du basilic ou du persil. « Il y a beaucoup de boulot à faire pour intéresser les gens, pas seulement à la nécessité de manger moins gras, moins épicé, mais aussi au plaisir de déguster des mets aux arômes naturels. Le tout est de savoir encore une fois créer, connaître les subtilités de telle ou telle plante. En fait dans la cuisine que je fais, c'est la guerre déclarée au gras, tout ce qui peut agresser le corps est banni. Oui, je peux avoir l'air d'imposer, mais la compensation peut venir justement de la maîtrise des goûts et les gens apprécient généralement... », déclare-t-il encore sans aller jusqu' à livrer les secrets de certaines recettes qu'il s'enorgueillit d'avoir créées. Le manger léger qui sied à l'été n'empêche pas le faste et le caprice et l'on peut s'offrir des méchouis et des rôtis dont les seuls noms évoquent ailleurs des épaisseurs de ripailles, et puis un travail sur l'esthétique de l'assiette fait du Buffalo Grill l'une des destinations de prédilection des vacanciers. Les habitués, et ils sont nombreux en ces soirées d'été, viennent apprécier également l'ambiance familiale des lieux, la fête injectée chaque soirée via les prestations d'un DJ et une piste de danse aménagée qui ne désemplit pas.
