Rafael Nadal a fait un grand pas vers les demi-finales du masters en battant en deux sets 7-5, 6-2 Novak Djokovic, gêné par un problème de verre de contact, mercredi à Londres. Le Serbe s'est plaint de l'œil pour la première fois au milieu de la première manche, avant de demander un temps mort pour pouvoir changer de lentille, puis de se faire examiner à la fin du set. Il a continué à défendre ses chances, se créant même trois balles de débreak tout à la fin de la première manche, mais il n'a plus cessé de se frotter l'œil entre les échanges. Si l'on ne peut guère savoir à quel point son jeu a été affecté par l'incident, sa concentration, elle, en a souffert sans aucun doute. Une fois la première manche bouclée, le Majorquin s'est envolé dans la deuxième face à un adversaire complètement sorti du match. La 23e édition de ce grand classique de la décennie – pour comparaison il n'y a eu «que» 21 Federer-Nadal – se terminait, en queue de poisson, par une 16e victoire de l'Espagnol, la deuxième d'affilée après la finale de l'US Open en septembre. Nadal, déjà vainqueur de l'Américain Andy Roddick pour son entrée en lice, n'est pas encore assuré de jouer sa troisième demi-finale du masters en quatre participations. Mais il faudrait une nette défaite contre Tomas Berdych vendredi assortie d'un concours de circonstances pour qu'il en soit privé.
16-7 pour Nadal Avant l'épisode de l'œil, les deux joueurs s'étaient livrés un gros combat, offrant aux 17 000 spectateurs de l'O2 Arena les plus beaux échanges depuis le début de la semaine. Chacun a eu de nombreuses occasions mais c'est finalement Nadal, impressionnant en coup droit, qui a su hausser le ton au bon moment pour réussir deux breaks contre un seul pour le Serbe. Djokovic garde ses chances d'accéder au dernier carré, tout comme les deux protagonistes du premier match de la journée, Berdych et Roddick. Décevant lors de sa défaite en deux sets contre le Serbe, Berdych a bien réagi en battant l'Américain en deux sets 7-5, 6-3. Débarrassé de la tension du novice, il a retrouvé son tennis de finaliste de Wimbledon et de demi-finaliste de Roland-Garros pour remporter avec la manière la première victoire de sa carrière dans un masters.
Serena Williams forfait à l'Open d'Australie L'Américaine Serena Williams, n°4 mondiale, toujours affectée par une blessure au pied, a déclaré forfait pour l'open d'Australie à Melbourne (17-30 janvier), qu'elle avait remporté l'an dernier en battant en finale la Belge Justine Hénin. Dans un communiqué diffusé jeudi matin, la championne américaine a expliqué avoir souffert en reprenant un entraînement intensif, des suites d'une coupure au pied qu'elle s'était faite sur du verre cassé dans un restaurant de Munich en juillet dernier. «Alors que je continue ma rééducation après une seconde intervention chirurgicale le mois dernier, c'est avec beaucoup de regret que j'annonce mon forfait de la Hopman Cup et de l'open d'Australie», a informé Serena Williams. «Continuer de m'entraîner et de jouer ne ferait qu'aggraver ma blessure.» Serena n'est plus apparue sur un court depuis sa victoire à Wimbledon début juillet, son treizième titre du grand chelem.
