Al Hilal (Soudan), adversaire de l'ASO Chlef en 8es de finale de la Ligue des champions, est, avec Al Merrikh, le club le plus populaire du pays. Créé en 1930, Al Hilal a trusté les titres avec son voisin. La saison dernière, il a atteint le dernier carré de la prestigieuse compétition africaine avant d'être éliminé par le futur vainqueur de l'édition, l'Espérance Sportive de Tunis (EST). Pour rappel, lors du match aller à Khartoum, le président du club soudanais a agressé l'arbitre algérien, Djamel Haïmoudi, dans le couloir des vestiaires, ce qui lui a valu une lourde sanction. Cette fois, Al Hilal veut aller jusqu'au bout. Pour ce faire, les dirigeants n'ont pas lésiné sur les moyens, ils n'ont pas renouvelé le contrat du Serbe Sredojevic, remplacé par le Français Diego Garzitto qui a mené le TP Mazembe (RD Congo) au sacre final il y a deux saisons. Le coach français est arrivé avec, dans ses bagages, un staff cent pour cent français (dont son fils). Diego Garzitto n'a pas posé le pied n'importe où. La direction d'Al Hilal a mis à sa disposition un effectif très riche, constitué de joueurs du cru (10 faisaient partie de la sélection nationale à la CAN 2012) sans oublier les étrangers attirés par les riches dirigeants qui siègent au conseil d'administration. Avant d'atterrir à Khartoum, les Otobong (Cameroun), Nwabili (Nigeria), Edward Sadomba (Zimbabwe), Touré (Côte d'Ivoire), Demba Barry (Mali) étaient des valeurs affirmées chez eux. Les nombreux internationaux soudanais complètent ce bel ensemble qui rêve du titre continental, objectif pour lequel le club a cassé sa tirelire pour faire venir la «Garzitto connection». Pour préparer les 16es et 8es de finale de la Ligue des champions, Al Hilal est allé se préparer en Egypte au début du mois de janvier dernier. Ils ont passé trois semaines au Caire, livré 3 matches et battu Haras Al Houdoud, à l'époque leader du championnat, par 3 buts à 1. La vedette de l'équipe, c'est Mudather «carecca», meilleur joueur soudanais des 5 dernières années et qui s'est illustré lors de la dernière CAN 2012, surtout au cours du match victorieux contre le Burkina Faso (2-1) en inscrivant les buts de sa sélection. Selon notre confrère de France Football, Franck Simon, grand spécialiste du football africain, la moyenne des salaires des joueurs avoisine 13 000 euros. Avec son armada de joueurs internationaux (locaux et étrangers) Al Hilal fait face mensuellement à beaucoup de charges (salaires, primes, hébergement, restauration…). Pour l'instant, il tient le coup grâce à la «générosité» de ses mécènes. C'est ce club ambitieux que l'ASO va croiser aujourd'hui et dans deux semaines, avec comme enjeu un ticket pour les poules et ses lucratives retombées financières.
