Le masque de Gorgone, volé en 1996 sur le site antique d'Hippone (Annaba), retrouvé dans la maison de Sakhr El Materi, gendre du président tunisien déchu, Zine El Abidine Ben Ali, a été authentifié récemment par un groupe d'experts du ministère de la Culture en mission en Tunisie, a appris l'APS d'une source proche du dossier. Ce masque en marbre blanc, mis au jour en 1930 lors des fouilles menées par l'équipe de l'archéologue français Choupaut, aux abords du forum de l'antique Hippone Regius, «est en voie de restitution par le ministère de la Culture», a affirmé hier la même source. Cette pièce archéologique, qui n'a pas encore été rapatriée, «sert actuellement de pièce à conviction» dans le procès toujours en cours d'El Materi, ouvert en décembre 2011 à Tunis. Selon la presse tunisienne, le gendre de l'ex-président tunisien est poursuivi pour «trafic de pièces archéologiques, transfert illicite d'immobilier protégé, possession de pièces archéologiques non déclarées et fouilles de ruines mobiles et fixes sans permis». Le masque de Gorgone figurait parmi 164 pièces archéologiques découvertes dans la maison d'El Materi ; elles ont été montrées dans un reportage diffusé sur une chaîne satellitaire internationale après la chute du régime de Ben Ali. L'ancien conservateur du musée de Annaba, Saïd Dahmani, aujourd'hui à la retraite, a été l'un des premiers à reconnaître la pièce archéologique disparue du site antique de Annaba en 1996. Avant sa disparition, le masque de Gorgone (320 kg, 1m x 0,80 m) ornait la façade d'une fontaine publique et faisait office d'exutoire d'une conduite d'adduction d'eau. Par ailleurs, plusieurs pièces archéologiques ont disparu dans les années 1990 dans l'Est algérien, dont les neuf têtes de Septime Sèvère volées au théâtre de l'antique Calama (Guelma) et un important lot de pièces de monnaies en bronze datant de l'Antiquité, dérobées dans la région de Souk Ahras.
