L'ASO Chlef et son hôte, le club tunisien, l'Etoile du Sahel, se retrouvent ce soir (21h), au stade Mohamed Boumezrag, pour le compte de la première journée de la phase des groupes de la Ligue des Champions d'Afrique. Rappelons que les deux équipes s'étaient déjà rencontrées en 2009, lors du tour préliminaire de la même compétition, et c'est l'ESS qui avait décroché son billet pour le tour suivant. Mais, aujourd'hui, les choses sont totalement différentes au vu des changements intervenus dans la composante et l'encadrement technique des deux formations. L'ASO, équipe qui avait obtenu la qualification pour cette épreuve, n'est plus la même puisqu'elle a été en partie renouvelée avec le départ de plusieurs cadres, à l'image de Seguer, Achiou, Abdesslem, Senouci, Oussali, Hamidi et Maâmar Kouadri (2e gardien). La différence est aussi au niveau de la préparation, car si les étoilés sont toujours en compétition (le championnat de Tunisie n'est pas encore terminé), nos représentants, eux, viennent de reprendre les entraînements avec seulement deux matches amicaux au compteur, disputés au cours du stage de préparation effectué à Ifrane (Maroc). De plus, les protégés de Rachid Belhout seront privés des services de Zaoui et Zazou (suspendus). C'est un souci de plus pour le coach qui doit trouver des solutions en puisant dans l'effectif qu'il a entre les mains. Celui-ci est composé d'anciens joueurs, renforcés de quelques nouveaux, dont un Camerounais et les locaux Nessakh (ex-JSK), Amroune (ex-MCA) et Ghazali (ex-ESS). Ce dernier, qui est déjà titulaire d'une licence CAF, ne pourra pas participer à ce rendez-vous. Il faut savoir que le staff technique, qui n'a pas pu disposer de tous ses éléments lors du stage du Maroc, a profité des entraînements de la semaine pour arrêter la liste des joueurs retenus pour ce match et définir une tactique appropriée. En dépit de la difficulté de la tâche face à une redoutable formation de l'Etoile du Sahel, l'optimisme reste tout de même de rigueur au sein des Lions du Cheliff. En effet, entraîneurs et joueurs affichent un esprit gagneur et une grande détermination à réaliser un bon résultat face à l'ES Sahel. Le seul handicap est le manque de compétition qui risque d'influer négativement sur le groupe. Pour sa part, l'équipe de l'Etoile du Sahel, qui est arrivée hier, vendredi, à Chlef, semble décidée à réaliser une bonne performance. Elle a l'avantage d'être plus compétitive, car elle en est à son 24e match en championnat. Le dernier en date a eu lieu samedi dernier et s'est terminé à son avantage (2-0), face à l'Olympique de Beja. De même, elle s'est déplacée au complet à Chlef et a effectué mercredi dernier sa dernière séance d'entraînement sur la pelouse en tartan à Sousse. A noter enfin que la rencontre sera officiée par l'arbitre malien Coulibaly Koman, qui sera épaulé par ses compatriotes Diarra Balla et Bamba Nouhoum. Le 4e arbitre est le Malien Keita Mahamadou, alors que le commissaire du match est de nationalité tchadienne.
