L'hypertension, ou tension artérielle élevée, est une maladie qui se caractérise par une pression élevée en permanence du sang dans les vaisseaux sanguins. Le sang est transporté dans les vaisseaux à partir du cœur vers toutes les parties du corps. Plus la pression est élevée, plus le cœur doit pomper. La tension artérielle normale d'un adulte est établie à 120 mmHg quand le cœur se contracte (pression systolique) et à 80 mmHg quand le cœur se relâche (pression diastolique). Quand la tension artérielle systolique est supérieure ou égale à 140 mmHg et/ou que la tension artérielle diastolique est supérieure ou égale à 90 mmHg, la tension artérielle est considérée comme élevée. L'hypertension se manifeste parfois par les symptômes suivants : maux de tête, essoufflement, étourdissement, douleurs thoraciques, palpitations et saignement du nez. Toutefois, la plupart des personnes souffrant d'hypertension ne ressentent aucun symptôme. Pourquoi l'hypertension est-elle dangereuse ? Plus la pression artérielle est élevée, plus le risque est grand d'endommager le cœur et les vaisseaux sanguins au niveau des organes essentiels, comme le cerveau et les reins. Si elle n'est pas contrôlée, l'hypertension peut entraîner une crise cardiaque et un grossissement du cœur, aboutissant à une insuffisance cardiaque. Les vaisseaux sanguins peuvent développer des renflements (anévrismes) et des points faibles qui favorisent leur obstruction et leur rupture. La pression dans les vaisseaux sanguins peut provoquer une hémorragie cérébrale ou un accident vasculaire cérébral. L'hypertension peut également être à l'origine d'une insuffisance rénale, d'une cécité et d'une déficience cognitive. Les conséquences de l'hypertension, pour la santé, peuvent être aggravées par d'autres facteurs qui augmentent les risques de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance rénale. Ces facteurs sont notamment le tabagisme, la mauvaise alimentation, l'usage nocif de l'alcool, le manque d'activité physique et l'exposition à un stress permanent, ainsi que l'obésité, l'hypercholestérolémie et le diabète sucré. Comment l'hypertension peut-elle être prévenue et traitée? Tous les adultes devraient faire contrôler leur tension artérielle. Si cette dernière est élevée, ils doivent consulter un agent de santé. Certaines personnes parviennent à limiter leur tension artérielle en changeant de mode de vie, par exemple en arrêtant de consommer du tabac, en mangeant sainement, en faisant régulièrement de l'exercice physique et en évitant de boire de l'alcool. Réduire sa consommation de sel peut également avoir un effet positif. Pour d'autres, ces changements ne suffisent pas et la prescription de médicaments est nécessaire pour réguler la tension artérielle.
