Des ruisseaux, des fermes centenaires, de l'eau aux vertus médicinales... Rien ne vaut une belle après-midi d'automne pour partir en famille sur les sentiers de Youkous, près de Tébessa, et déjeuner de fèves, de figues et de thé. A une quinzaine de kilomètres après avoir quitté la commune de Hammamet (Tébessa)une petite ville, propre et organisée en direction de Youks-les-Bains (appelée Youkous), sur votre gauche apparaît, à plus de 1000 mètres, le majestueux massif Mestiri. Une formidable succession de crêtes de calcaire accidentées, jaunies par le temps, et offrant à la gravitation et à l'escalade de multiples difficultés. En cheminant, vous tomberez sur la fameuse source d'eau limpide et claire connue sous le nom Bouakouz. Une fontaine qui date de l'époque romaine. Ces sources d'eau naturelle alimentaient autrefois les vergers du village de Hammamet. L'été qui se prolonge est une magnifique occasion de promenade, à la recherche d'un endroit ombragé, mais surtout d'eau fraîche pour se désaltérer après une journée de canicule. Si le bon air et l'eau naturelle aiguisent votre appétit, commandez des fèves en sauce, des mhadjeb ou accordez-vous une pause pour déguster un thé aux cacahuètes. Ceux qui veulent continuer l'aventure de la découverte peuvent s'engager pour une plus longue randonnée. En une demi-heure de marche, vous serez sans doute surpris par ce magnifique et paisible paysage de pleine garrigue, ses chemins sinueux et accidentés à travers une vallée parcourue par des torrents de vergers et des rochers escarpés, traversée par de petits ruisseaux, longeant des figuiers, des grenadiers, des oliviers et des champs de figuiers de Barbarie. Bouakouz Des maisons et des fermes centenaires, éparpillées ici et là aux abords de cette charmante vallée exposent leurs pierres à la chaleur du soleil qui exacerbe les senteurs de romarin et de menthe. En observant attentivement au loin, vous pourrez aussi apercevoir quelques ruches. Puis plus rien, une montagne rocheuse surplombant une grotte à sec. La grotte de Bouakous au fond de laquelle jaillissait autrefois une eau minérale dont les vertus thérapeutiques toujours connues des Tébessis. Certains témoins disent qu'elle servit aussi autrefois de refuge pour les moudjahidine. Selon la légende, cette grotte fut habitée, il y a bien longtemps, par un vieillard appelé Bouakouz (Bou : père et akouz : bâton). Il était érudit et sage, et dispensait son savoir aux jeunes de la région. Certaines familles habitant aux alentours lui attribuaient beaucoup de baraka. La ville de Hammamet, qui relève de la daïra de Bir Mokadeum, fut bâtie autour d'un centre européen construit sur l'emplacement d'Aquae Coesaris, près de la source thermale avant d'être habitée par de grandes dynasties de l'époque de la famille des Balistons et des Cambons. Compte tenu de sa diversité, la région de Youkous est proposée comme une zone d'expansion touristique. La grotte intéresse les spéléologues européens et a fait l'objet de plusieurs études. En 2011, trois groupes de spéléologues venus de France et de Belgique ont exploré le fond de la grotte et les montagnes rocheuses avoisinantes. Une eau si bonne pour les reins La source de Bouakouz provient d'une nappe au cœur de la montagne de Tezbent, entre Chéria et Tébessa. Son eau légère et douce au goût est favorable à la santé, notamment pour les personnes atteintes de pathologies rénales. La source thermale sulfureuse, jaillissant à 45°C dans un semblant de hammam situé en pleine centre-ville de Hammamet, est conseillée par les médecins pour les maladies dermatologiques, telles que l'acné. Du fait de sa forte teneur en minéraux, l'eau est depuis 2000 vendue en bouteilles par deux marques privées. Contaminée cet été par un coliforme, la source ne présente plus aujourd'hui aucun risque.
