Facile vainqueur de Dominic Thiem, mercredi, pour son entrée en lice au Masters 1000 de Shanghai, Novak Djokovic a dû s'employer davantage, hier, pour venir à bout du Kazakh Mikhail Kukushkin en 8e de finale (6-3, 4-6, 6-4). Alors qu'il servait bien jusque-là, le Serbe s'est montré moins fluide dans la deuxième manche, ne réussissant que 57% de premières balles et laissant même filer deux points sur double faute. Dans le même temps, son adversaire se montrait agressif sur les deuxièmes balles et plutôt efficace face aux opportunités de break. Suffisant pour voler un set. Mais Djokovic retrouve ensuite puissance et précision sur son service (73%, 6 aces) et c'est les deux poingts serrés, dans un cri de rage, qu'il célèbre sa qualification à l'issue d'une ultime manche de nouveau maîtrisée. Si le double vainqueur du tournoi (2012, 2013) n'a pas l'habitude de laisser des manches en route à Shanghai (excepté lors de ses deux finales), ce n'est pas la première fois qu'il y perd un set. L'année dernière déjà, il avait laissé le gain d'une manche à Gaël Monfils en quart de finale. Djokovic, récent vainqueur d'un autre tournoi chinois, celui de Pékin, retrouvera au prochain tour l'Espagnol David Ferrer, tombeur un peu plus tôt d'Andy Murray (2-6, 6-1, 6-2).
