Et quoi de mieux comme entrée en matière que ce somptueux derby nord-africain, Algérie–Egypte, tant attendu, ici à Doha, par les observateurs et les analystes. Les autres espèrent que la salle Ali Bin Hamad Al Attiya Arena, située dans le quartier Al Sadd, de la capitale qatarie, d'une capacité de 7700 places, fera le plein pour ce premier match du groupe C. Le sept algérien, qui est arrivé mardi dernier à Doha, à bord d'un vol spécial d'Air Algérie, mise beaucoup sur cette rencontre. L'objectif de l'Algérie lors de ce Mondial est de dépasser le cap des huitièmes de finale. Et cela passe nécessairement par deux victoires au moins, puisque ce sont les quatre premiers de chaque groupe, sur les six qui le constituent, qui iront au prochain tour. Même si l'entraîneur national Réda Zegueli a, la semaine dernière, lors d'une conférence de presse à Alger, relativisé l'importance de ce premier match. Néanmoins, il n'a pu occulter le fait qu'une victoire, lors de la première sortie de la sélection, est quelque part déterminante pour la suite du parcours. Le coach devra néanmoins compter sans Amar Chahbour qui est out. En cas d'un bon résultat, les joueurs de l'équipe nationale aborderont les autres matches avec sérénité. Les Verts, qui ont effectué deux séances d'entraînement à l'annexe de la salle Ali Bin Hamad Al Attiya Arena, depuis leur arrivée à Doha, sont extrêmement concentrés sur leur sujet. Comme c'est le cas sûrement des Egyptiens qui, eux aussi, misent beaucoup sur ce rendez-vous. La dernière fois où les deux équipes se sont croisées remonte au 1er novembre 2014 lors du Tournoi des IV nations, qui a eu lieu à São Paulo, au Brésil. Ce sont les Pharaons qui l'ont emporté sur le score de 27 buts à 26. Mais le résultat ne peut être un indicateur. L'entraîneur national a probablement caché son «jeu», ce jour-là. D'ailleurs, plusieurs titulaires étaient sur le banc. La dernière confrontation officielle entre les deux pays a eu lieu, il y a deux ans, presque jour pour jour. C'était, le 15 janvier 2013, en Espagne, pour le compte du précédent Mondial, quand les Verts et les Pharaons se sont séparés sur un score nul (24-24). Neuf joueurs de l'actuel effectif y avaient pris part. Au cours de la CAN-2014, l'Egypte a décroché la troisième place. Le sept national, champion d'Afrique en titre, va tenter, ce soir, de confirmer son titre africain. Après cette confrontation, les Algériens disputeront le 18 janvier leur seconde rencontre face à l'Islande, qui a remplacé le Bahreïn.
