Championne d'Afrique en titre, l'Algérie a quasiment hypothéqué ses chances pour accéder au second tour du Championnat de Monde de handball qui se déroule au Qatar. Un jeu brouillon, trop tendre en défense et imprécis en phase offensive, les coéquipiers de Ryad Chahbour ont raté leurs débuts en Mondial de la discipline. Face à une sélection égyptienne très bien organisée, l'Algérie n'a rien pu faire s'inclinant sur le score net et sans bavure 34 buts à 20. Après s'être rendu coup pour coup durant les 12 premières minutes, l'Egypte a réussi à se détachée (6/4) à partir de la 12e minute. En muselant Messaoud Berkous, dont aucune des 6 tentatives n'est allée au fond lors du premier acte, les «Pharaons» ont complètement fait déjouer le «sept algérien». Beaucoup de déchets, un manque de présence athlétique criant, les poulains de Réda Zeguili ont sombré sous les attaques et la créativité de l'adversaire qui a exploité les nombreuses failles dans une défense en 3/2/1 complètement dépassée. Les 5 minutes 30 passées sans inscrire la moindre réalisation illustrent parfaitement l'impuissance des Verts qui ont commencé à lâcher prise à partir de la 19e minute. En face, la troupe à Merouane Rasdjeb n'a cessé de creuser l'écart pour compter 7 buts d'écarts (16/9) à deux minutes de la pause. Seul Kaâbache et Chantout ont surnagé dans le déluge avec 3 réalisations chacun. À la mi-temps les Fennecs avaient 8 buts à rattraper (17/9). La mission paraissait déjà impossible. Désormais, le technicien national était dans l'obligation de revoir ses plans afin de sauver les meubles. À ce niveau, c'est inadmissible que tout le jeu puisse reposer sur un seul joueur, Berkous en l'occurrence. L'absence de Abdelkader Rahim, contraint de déclarer forfait pour l'épreuve à cause d'une blessure, s'est-elle aussi- fait ressentir. Ce qui ne donnait pas beaucoup de solutions au driver de l'EN. Lors de la seconde mi-temps, les choses ne se sont pas vraiment arrangées pour les nôtres. Elles se sont même empirées. La bataille physique était très rude et les répercussions d'une préparation en demi-teinte étaient visibles. Une responsabilité qui incombe aux responsables du sport algérien qui ont manqué de considération à nos handballeurs en s'attelant à «bichonner» les Verts... de football. Dans une compétition pareille la hargne seule ne peut pas vraiment suffire. L'exigence du niveau international est toute autre. Loin du public qui les avait transcendés l'an dernier lors de la CAN à Harcha, Mokrani et ses camarades ont subi la loi des médaillés de bronze du dernier Championnat d'Afrique des Nations dans la salle Ali Bin Hamad-Al Attiya où la communauté égyptienne était présente en force. Score final 34/20. L'autre représentant africain, la Tunisie, a, pour sa part, été battu par une forte équipe de Macédoine 25-33 (mi-temps: 14-18), en match comptant pour la première journée du groupe B, à Lusail Hall à Doha. Enfin il est utile de rappeler que l'Algérie affrontera l'Islande demain avant de défier la Suède (20 janvier), la France (22 janvier) et finalement la République tchèque. Les chances de voir nos handballeurs s'extirper de la poule «C» sont devenues infinitésimales pour ne pas dire inexistantes. M. T.
