C'est aujourd'hui que débutera la 15e édition du Championnat du monde de basket-ball en seniors garçons au Japon, pour s'achever le 3 septembre 2006. Neuf pays européens, 6 des deux Amériques, 4 d'Asie, 3 d'Afrique et 2 pays d'Océanie sont conviés à animer cette édition. Hamamatsu, Hiroshima, Saitama, Sapporo et Sendai, telles sont les villes japonaises qui abriteront les rencontres de ce rendez-vous planétaire de la balle au panier. Pour la 1re fois dans l'histoire du Championnat du monde de basket-ball, nous allons assister à la présence de 24 pays au lieu de 16, comme ce fut le cas des précédentes éditions. Les basketteurs américains à la recherche du trophée depuis 1998, doivent se rapproprier le titre, à la suite de leur échec humiliant dans la précédente édition 2002, qui s'était déroulée « at-home », à Indianapolis, et leur ratage aux derniers Jeux olympiques de 2004 à Athènes (Grèce). Le meneur de jeu du cinq US, Gilbert Arenas, en raison d'une douleur persistante à l'aine, ne jouera pas. L'arrière vedette de Philadelphie 76ers, Allen Iverson, sera absent, tandis que le coach Mike Krzyzewski, avait écarté le coéquipier de Tony Parker au San Antonio Spurs, en l'occurrence l'ailier Bruce Bowen, afin de ramener son effectif à 12 joueurs pour ce Championnat du monde. Les stars de la NBA, Kobe Bryant et Shaquille O'Neal qui ne participent pas au Mondial 2006, auraient manifesté leur intention de faire partie de l'équipe des USA aux JO 2008 de Pékin. Pour laver l'affront de 2002, la mission est jugée difficile pour Brad Miller et ses coéquipiers. Il n'en demeure pas moins que lors des rencontres de préparation pour ce rendez-vous japonais, les protégés de Krzyzewski avaient battu la Lituanie à Séoul 111 à 88 et avaient atomisé le « cinq » de la Corée du Sud sur un score de 116 à 63. L'effectif de l'équipe de Serbie Monténégro, tenante du titre, ayant été totalement rajeuni. Il aura du mal à le conserver. Cependant, cette équipe avait tout de même battu son homologue, l'Argentine 83 à 64 à Singapour. Ginobili, la star du basket-ball argentin qui évolue au sein de San Antonio Spurs et ses camarades avaient sous-estimé les successeurs de Divac et consorts, lors de cette confrontation amicale de préparation, d'autant plus qu'à la surprise générale, l'équipe de Slovénie avait battu par la suite la Serbie Monténégro en match amical. Parmi les outsiders, on peut citer l'équipe grecque, championne d'Europe, qui avait battu l'équipe d'Allemagne amoindrie (84 à 47), et emmenée par une autre star du basket-ball mondial, qui joue au NBA avec l'équipe de Dallas, en l'occurrence Dirk Nowistzki. En plus de la Turquie, l'Italie, Porto Rico et l'Espagne, l'équipe de France, deux décennies exactement après sa dernière participation au Championnat du monde, tente de se frayer un chemin pour se replacer dans le dernier carré. L'entraîneur des Bleus a la chance de posséder au sein de son effectif une brochette de joueurs qui avaient été sacrés champions d'Europe Juniors en 2000 en Croatie, qui évoluent aujourd'hui en NBA. Le meneur de jeu de l'équipe de France, Tony Parker, s'était blessé lors des ultimes rencontres de préparation. Le continent africain va, une nouvelle fois, compter sur la « dream team » angolaise, qui avait effectué une excellente prestation en 2002, en accédant au 1/8e de finale. Le coach angolais, Alberto de Carvalho, se trouve avec ses joueurs au Japon depuis lundi dernier. L'Angola, qui figure dans le groupe « B », misera sur des basketteurs expérimentés, à l'image de Victor Carvalho (108 sélections), son meneur Miguel Lutonda (74 sélections), Carlos Almeida (68 sélections) et Abdel Boukar (38 sélections), pour honorer l'Afrique, en compagnie de l'équipe du Sénégal et du Nigeria. Quant aux arbitres africains sélectionnés par l'instance internationale de basket-ball, qui auront la chance de diriger certaines rencontres du Mondial 2006, sont des Marocains et des Angolais. Enfin, l'assemblée générale de la FIBA aura lieu le 27 août. L'Algérie sera représentée par Mustapha Berraf.
