Il ne reste plus qu'un club italien en Ligue des champions (la Juventus), mais cinq en Europa League qui disputeront aujourd'hui les 16es de finale aller, avec l'occasion de briller dans une Coupe longtemps délaissée. Les représentants de la Serie A n'ont jamais remporté l'épreuve au XXIe siècle (dernier titre en C3 en 1999 avec Parme), et ils peuvent déjà lorgner la finale du 27 mai à Varsovie, au vu de leur grand nombre, comparé aux contingents anglais (3 clubs), espagnol (3) ou allemand (2). Trois formations italiennes ont l'avantage de débuter à l'extérieur (Naples, Fiorentina, Inter Milan) et deux recevront d'abord (Torino, AS Rome). La Roma patine à domicile de manière récurrente ces derniers temps, avec une seule victoire sur ses huit derniers matchs au Stade olympique, le dernier en date étant un pauvre 0-0 face à Parme, lanterne rouge du championnat. Elle a l'occasion de se reprendre face à Feyenoord, équipe néerlandaise très irrégulière. La Fiorentina, elle, a hérité de l'adversaire sans doute le plus relevé, en se rendant à Tottenham. Il pourrait y avoir un duel de buteurs, entre le Londonien Kane (5 buts en 3 matchs) et le Florentin Gomez (5 buts en 6 rencontres). Mais le déplacement le plus périlleux revient peut-être à l'Inter Milan, à l'Ibrox Park du Celtic Glasgow, forteresse toujours difficile à prendre, de surcroît face à un adversaire écossais qui se promène dans son championnat. Mais l'équipe de Roberto Mancini, qui s'est renforcée au mercato avec Shaqiri, jouera-t-elle à fond la C3 alors qu'elle est mal en point en Serie A (9e)? Naples, dont l'entraîneur Rafael Benitez a déjà remporté deux fois la C3 (2004, 2013), se rend sur les bords de la mer Noire pour y affronter Trabzonspor, tandis que le Torino reçoit l'Athletic Bilbao. Dans les autres affiches, Séville reçoit Mönchengladbach. Le tenant du titre andalou serait bien inspiré de prendre un avantage dès l'aller, sachant ses déboires à l'extérieur (4 défaites sur ses 4 derniers matchs). Liverpool-Besiktas, cela sent la grande Europe, et pour cause : la dernière fois que les Reds avaient reçu les Stambouliotes, c'était en phase de groupes de C1, en 2007, pour un... 8-0, plus grand écart de l'histoire dans un match de Ligue des champions. Le club anglais s'est remis d'un automne laborieux en ne concédant que deux revers en 22 matchs. Besiktas est en tête du championnat turc et Demba Ba en forme (6 buts en 8 matchs).
