La Ligue des champions de football africain est de retour ce week-end, à l'occasion de la phase des poules des groupe A et B. Pour l'USM Alger, le MC El Eulma et l'ES Sétif, cette dernière n'étant autre que le tenant du titre de la 18e édition de Ligue des champions d'Afrique, les vacances sont bel et bien terminées. Ainsi, les choses sérieuses commencent pour les représentants du football algérien, plaçant pour la première fois de son histoire trois clubs en quarts de finale de la plus prestigieuse compétition africaine des clubs, et ce, dans le même groupe (A). Mettant entre parenthèses sa descente en Ligue II, le MCEl Eulma inaugurera le bal ce soir à 20h à Khartoum, où il aura fort à faire devant la formation soudanaise d'El Merrikh. Drivé par l'ex-coach du CSC, Diego Garzitto, qui connaît bien les forces et faiblesses des formations algériennes, El Merrikh est plus ou moins compétitif. En plus du stage bloqué effectué en Tunisie, les Soudanais qui viennent de reprendre la compétition nationale ont deux matches dans les jambes. De ce fait, les hommes de Garzitto disposent d'une longueur d'avance sur les trois clubs algériens. Cela dit, les Eulmis qui ont entamé la préparation à Alger, peaufinée au Caire où ils ont disputé un match amical, voyagent bien en Afrique. Ayant une revanche à prendre contre le sort, les hommes de Hadjar peuvent «atteindre» El Merrikh. Un résultat probant est dans les cordes des camarades d'Oussrir, qui seront privés des services de Maïza et Oussalah, suspendus. Cette rencontre sera dirigée par l'arbitre zambien Janny Sikazwe. L'autre rencontre du groupe B, prévue demain à 22h30, sera un choc devant opposer le champion d'Afrique aux gars de Soustara qui n'ont toujours pas engagé un coach attitré. Les retrouvailles entre Ententistes et Usmistes s'annoncent indécises et palpitantes à la fois. A l'instar du MCEE, les Algérois comme les Sétifiens ne sont pas au top physiquement. Car un compétiteur ne peut retrouver sa forme optimale au bout de quinze jours de travail. Ayant connu des mouvements de joueurs durant cette intersaison, les deux formations auront du mal à tenir 90 minutes, demain, lors d'une soirée ramadhanesque. En plus du problème posé, les protagonistes seront pour diverses raisons amoindris, notamment le club phare d'Aïn Fouara. Ayant libéré cinq cadres, l'Aigle noir qui ne va pas en outre profiter des services des nouvelles recrues et de certains piliers - blessés ou en méformes - présentera un onze inédit. Le chamboulement de l'effectif ne passera pas inaperçu au «chaudron», lequel a fait l'objet d'aménagements dictés par les réserves formulées par la commission de la CAF. Affectionnant les grands rendez-vous, le chaudron du stade du 8 Mai 1945 sera encore une fois plein à craquer… Enfin, il faut préciser que le referee désigné pour ce match est gambien, du nom de Bakary Papa Gassama.
