Les Etats-Unis prévoient de vendre 100 millions de barils de pétrole de leurs réserves stratégiques d'ici à 2027 pour parer au déficit du Trésor, selon le budget fédéral approuvé vendredi par les deux Chambres du Congrès américain. Avec les ventes décidées l'année dernière, le volume des réserves, qui seront écoulées sur le marché d'ici à 2027, s'élève à 303 millions de barils, soit 45% des stocks stratégiques actuels, estimés à près de 700 millions de barils. La décision suscite déjà les critiques des analystes et des responsables américains qui évoquent les répercussions négatives de cette disposition sur la sécurité de l'approvisionnement du premier consommateur mondial de pétrole. «C'est la plus grande vente non urgente dans l'histoire des Etats-Unis», commente Kevin Book, directeur général de Clear View Energy Partners, cité par l'agence Bloomberg. «Ce n'est rien de plus qu'une liquidation d'un filet de sécurité», relève-t-il. La réserve n'a pas vocation d'être «un guichet automatique du gouvernement», indique de son côté le sous-secrétaire à l'Energie, Mark Menezes. «Mon point de vue est que cette réserve a été mise en place comme mécanisme de sécurité énergétique pour assurer que nous aurions de l'approvisionnement», précise M. Menezes. Créée après le choc pétrolier de 1973, la réserve stratégique américaine sert à se prémunir contre les ruptures de l'approvisionnement en pétrole. Au prix actuel du baril de pétrole, la nouvelle vente décidée par la Maison-Blanche devrait générer 6 milliards de dollars de recettes au gouvernement américain, qui a par le passé utilisé cette réserve stratégique pour faire face aux dépenses fédérales urgentes. Le président Donald Trump avait fait part, l'année dernière, de sa volonté de vendre la moitié des réserves stratégiques du pays pour réduire le déficit du Trésor. Le projet approuvé vendredi par le Congrès a maintenu le niveau minimal légal de ces réserves à 350 millions de barils, contre 450 millions de barils auparavant. Depuis que le Congrès a autorisé les ventes de ce pétrole, il a été interdit au département de l'Energie de reconstituer les stocks vendus. Certains analystes estiment que la décision des Etats-Unis de recourir au pétrole provenant de leurs réserves n'est pas suffisamment motivée par la nécessité de stabiliser le budget, mais a pour but de déclencher une guerre sur le marché visant à affaiblir les grands producteurs, comme la Russie et l'Iran.
