L'annonce de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) de mettre sur le marché 60 millions de barils de pétrole à partir des stocks stratégiques de pétrole brut a fait reculer les prix du pétrole de 7 dollars environ pour le baril de brent de la mer du Nord et de 5 dollars environ pour le pétrole brut américain, et ce, dès l'annonce de la décision jeudi en début d'après-midi. La baisse se maintenait, et à la clôture de vendredi, le pétrole brut américain totalisait un recul d'environ 4 dollars grâce à de bons indicateurs aux Etats-Unis. A Londres, le recul était plus net, soit 7 dollars environ le baril de brent. Pourtant, mercredi, les prix du pétrole étaient en hausse grâce à la baisse des stocks hebdomadaires des produits pétroliers aux Etats-Unis, où ceux de pétrole brut connaissaient une baisse de 1,7 million de barils, tandis que les stocks d'essence baissaient de 500 000 barils. Cette baisse ajoutée au refus de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) de relever son plafond de production lors de sa dernière conférence a amené les pays membres de l'Agence internationale de l'énergie à faire intervenir les stocks stratégiques pour bloquer la hausse des prix. De plus, l'enlisement des forces de l'OTAN en Libye a dû faire aussi réfléchir les pays membres de l'AIE. L'estimation de la Réserve fédérale américaine (FED) sur la reprise de l'économie a dû être l'autre facteur qui a amené l'AIE à intervenir de manière exceptionnelle. En effet, mercredi soir, la veille de la décision de l'AIE, la FED avait estimé, dans un communiqué, que la croissance avançait à un rythme plus lent qu'elle ne l'espérait. La production de pétrole de la Libye est pratiquement à l'arrêt et il n'existe aucun signe de reprise, vu l'enlisement des forces de l'OTAN. Dans son annonce, l'AIE a indiqué que les 60 millions de barils allaient être mis sur le marché pour compenser les perturbations de la production du pétrole libyen. L'AIE a estimé que, jusqu'à la fin du mois de mai, ce sont près de 132 millions de barils de haute qualité qui ont manqué sur le marché. L'Agence a précisé que 28 pays membres ont accepté de mettre sur le marché 60 millions de barils. Citant des analystes, l'AIE estime que le pétrole libyen sera absent encore du marché durant toute l'année 2011. Aussi «pour la troisième fois dans l'histoire de l'Agence internationale de l'énergie, nos pays membres ont décidé d'agir ensemble pour assurer un approvisionnement suffisant de pétrole disponible pour le marché mondial», selon Nobuo Tanaka, le directeur général de l'AIE qui regroupe les grands pays consommateurs de pétrole. L'appel aux stocks stratégiques est dû au fait aussi que le pétrole que l'Arabie Saoudite s'est engagée à mettre sur le marché après le refus de l'OPEP d'augmenter son plafond de production n'est pas aussi léger que le pétrole libyen. A la clôture vendredi, le brut américain était à 91,16 dollars et le brent à 105,36 dollars le baril.
