La 19e journée, aujourd'hui, sera dominée par l'affiche USM Alger-ES Sétif qui éclipse toutes les autres rencontres. Le leader, Sétif, joue gros face à un adversaire revigoré par sa remontée au classement et les successives contre-performances de celui qui a survolé la compétition au cours de la phase aller. L'Entente a vécu un mois de janvier qu'elle n'est pas près d'oublier. Zéro victoire, l'entraîneur Rachid Belhout limogé, remplacé au pied levé par Rabah Saâdane, qui entame sa mission cet après-midi. Le groupe serait traumatisé, dit-on, par les événements survenus ces dernières semaines. L'USM Alger, par contre, traverse une période faste avec au tableau une longue série de succès qui l'ont propulsée aux premières places. Bilal Dziri et ses partenaires feront tout pour empocher les points du match et relancer la course au titre. Les débats seront dirigés par un trio tunisien. La JSM Béjaïa, équipe surprise de cette saison, peut être le grand bénéficiaire de la journée, si elle s'impose devant le MC Alger et qu'en même temps le leader tombe à Bologhine. Les Béjaouis sont sur un nuage. Leur coach, Rachid Cheradi en homme d'expérience, a mis en garde ses joueurs contre tout excès de confiance.La formation locale sera privée des services de nombreux joueurs blessés (Ousmaïl, Habri, Benamara... ) et suspendu (Lahmar). Son hôte, le MC Alger n'a pas abdiqué pour la course aux places d'honneur, comme l'a souligné son entraîneur Fabbro à l'issue de la victoire contre Blida. Le MCA a les moyens de surprendre la JSMB à domicile. Zoubir Zmit et ses camarades relèveront-ils le défi ? La JS Kabylie accueille l'USM Blida et peut mettre à profit ce rendez-vous pour gagner quelques places au classement. Les rumeurs de changement à la tête du staff technique ne semblent pas inquiéter outre-mesure Azzedine Aït Djoudi qui table sur trois nouveaux points pour réduire son retard sur le leader. Cet après-midi, les Canaris livreront leur quatrième match en huit jours (NAHD, Balantas, USMS, USMB). Ils ont franchi cette étape difficile grâce à la richesse de leur effectif que l'entraîneur a eu la bonne idée de faire tourner. L'USM Blida, de son côté, alterne le bon et le moins bon. Sur un match, l'équipe de la ville des Roses est capable de battre n'importe qui. Les nouvelles recrues du mercato, plus particulièrement Bensaïd et Harkas, ont la possibilité de démontrer ce dont ils sont capables. Deux derbies algérois sont au menu de cette journée. Le premier mettra aux prises le CR Belouizdad avec le NA Hussein Dey et le second le Paradou AC avec l'OM Ruisseau. Le 20 Août sera, probablement, trop exigu pour contenir tous les candidats-spectateurs qui voudront assister à cette rencontre. Le Chabab part avec les faveurs du pronostic, mais attention à cette équipe du NAHD trop imprévisible. Les retrouvailles s'annoncent chaudes. Ousserir, Gana et Laïfaoui retrouveront leurs anciens équipiers. PAC-OMR aura lieu vendredi au stade de Bologhine. Eliminé lundi en coupe d'Algérie par Sidi Chahmi, le Paradou va essayer de prendre la mesure de son adversaire pour poursuivre sa remontée au classement. Les Jaune et Bleu récupéreront tous les titulaires (huit) qu'ils ont laissés au repos lundi. L'OMR de son côté cherchera la victoire coûte que coûte pour éviter les trois dernières places. Les trois ultimes rencontres au programme concernent des clubs directement menacés par la relégation, ASM Oran, WA Tlemcen, CA Batna et à un degré moindre le CABBA. Le WAT et le CABBA se retrouvent, trois jours après leur rendez-vous en coupe d'Algérie. Le Widad n'a pas d'autre choix que la victoire pour préserver ses (maigres) chances de maintien. Abdelkader Bahmane réussira-t-il dans sa difficile mission d'éloigner le WAT de la zone dangereuse ? Réponse dans quelques heures. L'ASM Oran, sans entraîneur depuis le limogeage de Slimani, ne sera pas de la fête devant l'ASO Chlef qui n'a pas dit son dernier mot dans la course au titre. La seconde formation oranaise, MC Oran, qui a enrôlé le Portugais Gomes, rend visite au CA Batna qui a remercié son coach Mustapha Aggoune après l'élimination en coupe d'Algérie par Hamra Annaba.
