L'équipe soudanaise d'El Merrikh, qui doit affronter l'ASO demain pour le compte de la coupe de la CAF, est arrivée jeudi en fin d'après-midi à Chlef, en provenance de Khartoum, via Doha. La délégation, qui comprend 36 personnes dont 18 joueurs et 6 journalistes, a été accueillie à l'aéroport d'Alger par l'ambassadeur du Soudan à Alger et le président de l'ASO, Abdelkrim Meddouar. Elle a été ensuite transporté par un bus spécial mis à sa disposition par le club de l'ASO jusqu'à son lieu d'hébergement, l'hôtel l'Ouarsenis, au centre-ville de Chlef. L'un des journalistes soudanais que nous avons pu rencontrer au salon de cet établissement se dit particulièrement satisfait des conditions d'hébergement et de l'accueil chaleureux qui leur a été réservé aussi bien à l'aéroport d'Alger qu'à leur arrivée à Chlef. Il a fait part néanmoins d'un voyage éreintant qui aura duré sept heures par avion et quatre heures par bus entre Alger et la capitale du Chéliff. Il relève aussi quelques craintes quant au climat froid qui règne actuellement à Chlef, ainsi qu'à l'état du terrain en tartan qui représenterait un « handicap sérieux » pour eux, dans la mesure où leur équipe est habituée à jouer sur du gazon. Mis à part ces facteurs, l'adversaire affiche une sérénité totale et paraît déterminé à revenir à Khartoum avec un résultat positif. C'est l'objectif fixé par les dirigeants d'El Merrikh, même si leur mission ne s'annonce pas de tout repos face à une équipe chélifienne décidée à faire la différence chez elle. Selon un confrère soudanais, les visiteurs ont une idée sur l'équipe locale après avoir visionné deux cassettes, l'une face au PAC en championnat national et l'autre contre ENPPI d'Egypte, au match retour gagné par les camarades de Zaoui (1-0). La formation d'El Merrikh, entraîné par l'Allemand Otto Pfister, a effectué hier une première séance d'entraînement sur la pelouse du stade olympique de Chlef. Hormis deux titulaires, un défenseur et un attaquant laissés au Soudan pour cause de blessures, l'effectif habituel y a pris part. Pour sa part, l'ASO s'est préparé normalement pour ce rendez-vous, après avoir récupéré du match de coupe d'Algérie qu'elle avait livré lundi dernier au RCK. Enfin, le match se déroulera sous la direction d'un trio d'arbitres tunisien.
