Rich Skrenta, 15 ans, voulait faire une farce à ses amis collégiens du Mt. Lebanon High School. Au cours de ce quart de siècle, M. Skrenta a écrit de nombreux autres logiciels, exercé d'importantes fonctions dans le milieu informatique. Mais on se souvient toujours de lui comme la personne qui a lancé le virus « Elk Cloner » qui fut le premier sur un ordinateur personnel. C'est un virus qui s'installe dans le secteur de démarrage du disque de l'ordinateur (à cette époque, des disquettes) et qui place une copie de son code dans la mémoire au démarrage de l'ordinateur. « Elk Cloner », tout capable d'autoreproduction comme les autres virus actuels, n'a que peu de ressemblance aux programmes malicieux actuels. Elk Cloner était relativement inoffensif. A chaque 50e démarrage de l'ordinateur, il affichait un petit poème composé par le programmeur. « Ce n'était qu'une petite farce légère », dit M. Skrenta, maintenant âgé de 40 ans, lors d'une entrevue. « J'imagine que si j'avais à choisir entre être connu pour ça et n'être connu pour quoi que ce soit, je préfère ça. C'est tout de même étrange qu'on se rappellera de moi ainsi, malgré ce que j'ai accompli. » Il a créé son virus à l'aide de son ordinateur Apple IIe. Le premier virus informatique de l'histoire visait donc les ordinateurs Apple. La « pomme » se prévaut, maintenant, du fait que son système d'exploitation est beaucoup moins susceptible aux virus que Windows. Il faut avouer que c'est vérifié sur le terrain. Le virus, cette bonne blague, a, depuis ce temps, causé des ravages sans précédent dans les systèmes informatiques du monde entier. Les principaux virus informatiques de ces 25 dernières années sont : En 1986 : « Brain » est le premier virus à s'attaquer aux ordinateurs, utilisant un système d'exploitation de Microsoft-DOS. Ecrit par deux frères pakistanais, le virus affichait à l'écran le numéro de téléphone de leur boutique de réparation d'ordinateurs. En 1988 : « Morris » a infecté quelque 6000 ordinateurs universitaires et militaires connectés à Internet. Si des virus avaient déjà été répandus sur Internet avant lui, celui-ci a été le premier à prendre des proportions épidémiques. En 1999 : « Melissa » a été l'un des premiers virus connus à être répandus par le courrier électronique. Il se diffusa en quelques heures sur tout le globe. En 2000, « Love Bug » se transmit suivant le même stratagème. Les virus « Code Red » premier ver de réseau, en 2001, « Blaster » et « SoBig » en 2003, « Sasser » en 2004, exploitent des failles dans la sécurité de programmes de Microsoft. Cette entreprise alla jusqu'à offrir des récompenses en argent aux personnes qui aideraient les autorités à identifier et à poursuivre en justice les responsables de virus. Depuis, les administrateurs de réseaux installent des systèmes de protection plus efficaces, ce qui pousse les créateurs de virus à innover encore plus pour éviter toute détection. Le premier logiciel antivirus a été commercialisé par IBM en 1989. Depuis, la lutte dure toujours entre les créateurs de virus et ceux d'antivirus.
