Plus de 300 civils, dont des femmes et des enfants, ont été enlevés en deux jours dans le nord-ouest de la Syrie, des rapts à caractère confessionnel sans précédent depuis le début du conflit il y a bientôt deux ans, ont rapporté samedi une ONG et des habitants. Dans le même temps, de violents combats entre rebelles et troupes du régime de Bachar al-Assad se poursuivaient samedi autour de plusieurs aéroports, notamment militaires, dans la région d'Alep (nord), selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Les enlèvements, impliquant pour la première fois un grand nombre de femmes et d'enfants, ont commencé jeudi. Plus de 40 civils des villages chiites d'al-Foua et Kafraya dans la région d'Idleb ont d'abort été kidnappés par un groupe armé, puis plus de 70 personnes originaires de villages sunnites ont été enlevées en représailles par des groupes pro-régime. Plus tard, des dizaines de sunnites ont été enlevés dans d'autres localités de la région par des groupes pro-régime, a précisé l'OSDH. "En deux jours, le nombre de personnes enlevées a augmenté jusqu'à dépasser les 300 personnes", a affirmé Rami Abdel Rahmane, président de l'ONG qui s'appuie sur un large réseau de militants et de médecins. La majorité des rebelles combattant le régime sont des sunnites, tandis que le clan de M. Assad est alaouite, une branche du chiisme. Un habitant du village d'al-Foua a fait état de l'enlèvement de centaines de sunnites après celui de plus de 40 chiites, tout en précisant que les femmes et enfants sunnites avaient été ensuite libérés. Selon lui, les rapts sont fréquents dans la région et les victimes sont souvent libérées dans un échange. Les enlèvements sont quasi-quotidiens depuis la militarisation du conflit déclenché en mars 2011 par une révolte populaire durement réprimée, mais l'ampleur de ces rapts est sans précédent, estime l'OSDH qui dénonce un "crime de guerre". "Il n'y a plus d'autorité centrale, et en particulier dans cette région", dit-il. A l'est d'Alep, deuxième ville du pays, des affrontements violents ont éclaté à la mi-journée aux abords de l'aéroport militaire de Koueirés, accompagnés d'intenses bombardements et raids aériens des troupes loyalistes, a précisé l'OSDH. Des combats intermittents secouaient aussi les abords de l'aéroport international d'Alep et l'aéroport militaire d'al-Naïrab tout proche, d'après l'ONG. Le 12 février, les rebelles ont lancé "la bataille des aéroports" dans la région d'Alep, afin de neutraliser la puissance de feu aérienne du régime, son principal atout dans sa guerre contre les insurgés. Ces derniers, bien moins équipés, sont parvenus à contrôler l'aéroport militaire de Jarrah, la base aérienne de Hassel et la base 80, chargée de la sécurité de l'aéroport d'Alep et de celui de Naïrab, à l'est d'Alep. Ils assiègent également l'aéroport militaire de Mingh, au nord de la ville. Leur but principal est de prendre le contrôle de l'aéroport international. En Turquie voisine, des manifestants ont protesté à Ankara dans deux rassemblements distincts contre le déploiement de missiles américains Patriot près de la frontière syrienne et contre "le soutien" de la Chine à M. Assad. "Chassons les Etats-Unis et l'Otan de notre pays et de notre région", ont-ils scandé. L'Otan a accepté en décembre le déploiement de missiles Patriot pour soutenir son allié turc après que des obus tirés de Syrie sont tombés du côté turc de la frontière, tuant cinq civils. Alors que l'opposition syrienne a réaffirmé que tout dialogue en vue d'une solution en Syrie devrait exclure M. Assad et les piliers de son régime, le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a prôné également une action en Syrie pour favoriser une transition sans M. Assad. Le changement en Syrie, où environ 70.000 personnes ont péri en près de deux ans de conflit selon l'ONU, devrait être "une transition où le président Assad n'aura pas sa place", a dit M. Le Drian.
