Selon la mythologie grecque la Fille de Protée, dieu de la mer, se nommait Tulipe. Un jour la belle et jeune Tulipe, en fuyant son amant désespéré, du nom de Vertumme, se jeta dans un buisson d'épines. Mise à mal elle appela la déesse Diane pour la sauver. Celle-ci la transforma en fleur qui renaît chaque année afin de célébrer le printemps, avant de retourner dans la terre jusqu'à l'année suivante. Cependant la légende perse est bien plus belle. L'histoire de la tulipe dans la tradition des pays de l'Asie mineure se rattache à une belle Arménienne. Lasse d'attendre son amant parti pour un long voyage, découragée et désespérée elle se jeta du haut d'une falaise. En tombant, ses blessures éclaboussèrent les rochers de son sang. Les gouttes donnèrent naissance à une fleur rouge : la tulipe, nom tiré d'un vieux mot persan signifiant «turban». La tulipe est devenue depuis le symbole de l'amour dans toute l'Asie mineure. Chaque année on célèbre la fête de la tulipe tant en Iran qu'en Turquie, chez les Turkmènes et dans les régions kurdes. Ce jour-là les amoureux offrent généralement à leur belle une tulipe rouge en la glissant entre les croisillons des moucharabiehs qui protègent les maisons des regards indiscrets. Sur le plan sérieux de la botanique la première tulipe aurait fleuri en Europe en 1559. Elle fit son entrée sur le vieux continent grâce à un amoureux des fleurs d'origine allemande. Cet amateur horticulteur la fit fleurir dans son jardin il avait reçu un bulbe de l'ambassadeur d'Allemagne, alors en poste à Istanbul.
