Rafael Marquez, 31 ans, champion d'Espagne et d'Europe avec Barcelone, champion de France avec Monaco et pilier défensif de la sélection mexicaine depuis 13 ans, aussi élégant sur le terrain que dans les spots publicitaires, est devenu international par erreur. C'était au début de 1997 et le jeune Rafael Marquez Alvarez jouait à 17 ans sa première saison professionnelle avec l'Atlas, quand il a été appelé en équipe nationale par le sélectionneur de l'époque, le Serbe Bora Milutinovic. Milutinovic croyait en fait avoir sélectionné Cesar Marquez, milieu de terrain de l'Atlas, et Rafa doit à cette erreur d'avoir connu la première de ses 88 sélections le 5 février 1997 contre l'Equateur en amical (succès 3-1). Il a cependant vite progressé au point d'être l'un des joueurs les plus en vue du Mondial des moins de 20 ans en 1999 au Nigeria, avec l'Espagnol Xavi Hernandez, devenu son équipier au Barça, l'Uruguayen Diego Forlan et le Brésilien Ronaldinho. C'est la même année que les recruteurs de Monaco le remarquent lors de la Copa America au Paraguay. Il passera quatre saisons dans la Principauté, accrochant à son palmarès un titre national (2000) dès son arrivée, puis une Coupe de la Ligue avant son départ pour Barcelone. Un transfert historique : il est le premier Mexicain à porter le maillot blaugrana. Avec Barcelone, Rafa a gagné deux fois la Ligue des champions (2006 et 2009), qui s'est toujours refusée à l'autre grand du football mexicain, Hugo Sanchez, buteur du Real Madrid à la fin des années 1980. Il a remporté aussi une Supercoupe d'Europe et un Mondial des clubs en 2009, et a fêté le week-end dernier son quatrième titre de champion d'Espagne, même s'il a peu joué cette saison, en raison de blessures et surtout de la concurrence de Puyol et Piqué. En Afrique du Sud, il disputera sa troisième Coupe du Monde en espérant dépasser les huitièmes de finale où le Mexique s'était arrêté en 2002 et en 2006.
