Résumé de la 17e partie n Ahmed, qui a constaté que celle qu'il considérait comme sa mère ne le considère plus comme son fils, a décidé de partir. Il prend son cheval, son faucon et son lévrier, fait ses adieux à son frère et prend la route. Il marche longuement avant d'arriver dans un pays étranger. Il cherche une fontaine pour se désaltérer, quand il aperçoit une jeune fille portant une écuelle de couscous, avec de succulents morceaux de viande autour. Il ressent aussitôt le désir de manger. — Jeune fille, lui dit-il, voilà plusieurs jours que je n'ai pas mangé, donne-moi un peu de ton couscous et de ta viande ! La jeune fille soupire. — Hélas, je voudrais bien te satisfaire, mais personne ne doit toucher à ce couscous et à cette viande ! Ahmed s'étonne. — Et pourquoi donc ? — Parce qu'ils sont destinés au serpent-génie qui, depuis quelque temps, hante notre source. Il exige que chaque jour, on lui livre une jeune fille et une écuelle de couscous et de viande, pour qu'il lâche l'eau… — Et que fait-il de la jeune fille ? — Il la dévore ! — Et qui es-tu, toi ? — Je suis la fille du roi ! Il descend du cheval. — Donne-moi ce couscous et cette viande. Une fois que j'en aurai mangé, je reprendrai des forces et je combattrai ce serpent. La jeune fille hésite. — Tu te feras dévorer ! — Je veux prendre ce risque ! Elle lui donne le couscous et la viande. A peine a-t-il fini de manger qu'un énorme serpent à sept têtes surgit. — Le serpent-génie ! crie la jeune fille. La bête se met à crier. — Tu as osé manger ma nourriture ! Il sort sa tête, prêt à frapper. Ahmed tire son épée et la tranche. Le serpent éclate de rire. — Ce n'est pas ma vraie tête ! Il en sort une autre, encore plus effrayante. Ahmed la tranche. — Ce n'est pas ma vraie tête ! Et le monstre sort une troisième tête… Et comme les autres, Ahmed la tranche. Le monstre, vaincu, s'effondre et la source se met à couler. — Mon sauveur ! s'écrie la jeune fille, mon père va te récompenser ! Mais Ahmed est déjà sur son cheval, prêt à partir… — Arrête ! s'écrie la princesse. Mais il ne veut pas. Elle s'accroche à son pied et lui prend sa bottine. Ahmed, lui, s'en va, sans se retourner. (à suivre...)
