En 2050, les passagers voyageront peut-être à bord d'un avion-fusée qui mettra Tokyo à 2h 30min de Paris et ne polluera presque pas la planète notamment parce qu'il volera dans la stratosphère. C'est en tout cas un des projets audacieux d'EADS, le grand groupe aéronautique européen. Lors du Salon du Bourget, EADS, propriétaire d'Airbus, a levé le voile sur son projet Zehst (Zero Emission High Speed Transport), un avion hypersonique dont l'objectif est zéro émission de CO2. Une maquette de 4 mètres de cet avion, dont la forme est étonnamment proche du supersonique Concorde, sera présentée lors du Bourget. Le Zehst contient tous les ingrédients du meilleur roman de science-fiction. Son décollage est assez classique, à ceci près que ses moteurs carburent avec des biocarburants à base d'algues. Une fois qu'il a pris un peu d'altitude, l'appareil bascule sur des moteurs de type fusée. Et là, les moteurs ne fonctionnent pas aux algues mais à l'hydrogène et à l'oxygène. Ils sont donc «totalement propres et ne dégagent que de la vapeur d'eau». L'avion monte alors jusqu'à 32 km d'altitude, son altitude de croisière. Pour l'atterrissage, le pilote coupe les moteurs et amorce sa descente en planeur avant de se poser en remettant les moteurs classiques de l'appareil.
