Résumé de la 1re partie - Hans, abandonné par ses compagnons dans la forêt, rencontre une petite chatte qui lui demande d'être à son service... Hans s'appliqua à son travail et demeura au palais enchanté. Il mangeait toujours de bon repas, mais jamais, à part la chatte bigarrée et ses serviteurs, il ne voyait quelqu'un. Un jour, la chatte lui dit : «Va ! Fauche mon champ et met le foin à sécher.» Aussi, lui donna-t-elle une faux en argent et une pierre à aiguiser en or, lui ordonnant de tout rapporter en état. Hans partit et fit ce qu'elle lui avait ordonné de faire. Lorsque son travail fut terminé, il rapporta au palais la faux, la pierre à aiguiser et le foin. Et comme les sept années étaient maintenant écoulées, il demanda à la chatte si ce n'était pas le moment de lui donner sa récompense. «Non, répondit la chatte, tu dois encore accomplir un dernier travail pour moi : voici des matériaux d'argent, une égoïne, une équerre, et tout ce qui peut être utile; tout cela, en argent. Avec cela, tu dois maintenant me construire une petite maison !» Hans lui construisit une jolie petite maison et lorsque tout fut prêt, il dit à la chatte que, bien qu'il ait maintenant Conte l'apprenti meunier et la petite chatte, il a fait tout ce qu'on lui avait demandé, mais n'avait toujours pas reçu de cheval. «Peut-être voudrais-tu voir mon cheval ?», rétorqua la chatte. «Oui», répondit Hans. Alors la chatte sortit de la maisonnette - là se trouvaient douze magnifiques chevaux, si polis et si blancs qu'on pouvait presque se mirer dedans. En les voyant, Hans sentit son cœur sautiller dans sa poitrine. La chatte lui offrit encore un repas et lui dit : «Maintenant, retourne chez toi. Mais je ne te donnerai pas le cheval tout de suite : dans trois jours, je viendrai et te l'apporterai.» Alors la chatte lui montra le chemin du retour Conte L'apprenti meunier et la petite chatte et Hans se mit en route. Depuis sept ans, Hans n'avait jamais reçu de nouveaux vêtements ; il dut donc retourner chez lui vêtu de ses mêmes vieilles guenilles, devenues beaucoup trop petites avec le temps. Lorsqu'il arriva au moulin, les deux autres apprentis étaient déjà de retour. Chacun d'eux avait rapporté un cheval, mais l'un était aveugle, l'autre paralysé. Ils demandèrent à Hans : «Alors Hans, où donc as-tu mis ton cheval ?» «Dans trois jours il sera ici», répondit Hans. Les deux autres apprentis s'esclaffèrent et le traitèrent d'idiot. (A suivre...)
