La fumée des incendies de forêt et de brousse provoque 339 000 décès en moyenne par an dans le monde, selon une étude présentée hier à Vancouver ( Canada). L'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud-Est ont été les plus touchées avec respectivement 157 000 et 110 000 décès, précise cette recherche parue dans la revue Environmental Health Perspectives. Les auteurs ont surtout mesuré l'impact des particules inférieures à 2,5 micromètres formant une partie importante de la fumée de ces incendies. L'accroissement des particules fines qui restent en suspension dans l'air plusieurs jours, voire semaines peut ainsi affecter la qualité de l'air dans de vastes régions et pénètrent aussi à l'intérieur des habitations. Les auteurs de la recherche ont, en outre, montré la relation entre les variations climatiques, la fréquence de ces feux et la mortalité qui en résulte. Le nombre annuel de décès liés à l'inhalation de fumée de feux de forêts ou de brousse a même atteint le chiffre de 532 000, soit presque un doublement comparativement à la moyenne (339 000). Les incendies dévorent déjà de 350 à 400 millions d'hectares par an de végétation, soit la superficie de l'Inde, selon les chercheurs.
