Invitation George Bush, défenseur inconditionnel de la politique de Sharon, veut, après avoir manifesté une longue méfiance envers Arafat, inviter Mahmoud Abbas à la Maison-Blanche. Le Premier ministre britannique Tony Blair et le président élu de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, ont discuté lundi soir au téléphone du programme de la conférence internationale sur les réformes palestiniennes qui doit se tenir à Londres en mars. Tony Blair et Mahmoud Abbas «ont discuté du programme pour la rencontre internationale à Londres le 1er mars, et ont convenu de rester en contact au cours des prochaines semaines», a déclaré un porte-parole de Downing Street. M. Blair a profité de cette conversation téléphonique pour féliciter une nouvelle fois M. Abbas pour son élection, et a «fait l'éloge de la conduite des élections palestiniennes dimanche», a précisé ce porte-parole. Londres a prévu d'organiser, les 1er et 2 mars, une conférence internationale sur les réformes palestiniennes. Israël n'y participera pas, mais Londres y attend des représentants du Quartette (ONU, Union européenne, Etats-Unis, Russie), du Japon, du Canada, de l'Egypte, de la Jordanie et de l'Arabie saoudite notamment. Par ailleurs, George W. Bush a affirmé, lundi, être prêt à recevoir le nouveau président palestinien Mahmoud Abbas à Washington et a clairement mis en parallèle l'élection palestinienne avec celle qui doit se tenir en Irak le 30 janvier. «J'offre mes félicitations à Abou Mazen (Mahmoud Abbas). Je serais heureux de l'accueillir ici à Washington s'il décide de venir», a déclaré M. Bush dans des déclarations à la presse dans son bureau ovale de la Maison-Blanche. Il a ensuite réitéré cette invitation lors d'un entretien téléphonique avec le nouveau président palestinien. Celui-ci a répondu qu'il serait heureux d'y répondre, selon la Maison-Blanche. Les dirigeants américains laissent toutefois comprendre qu'ils veulent travailler avec M. Abbas, mais pas lui donner un chèque en blanc. Selon le porte-parole de la Maison-Blanche, M. Bush lui-même a souligné qu'«il était essentiel que la direction palestinienne consolide les forces de sécurité pour qu'elles puissent combattre ceux qui veulent encore la destruction d'Israël et qui ont peur de la libre expression des Palestiniens». Le département d'Etat a déclaré, de son côté, ne pas encore avoir pris de décision sur une aide aux Palestiniens après cette élection. «Nous allons continuer d'observer la situation, sur la base des actions et des besoins des Palestiniens», a déclaré un porte-parole. Sur le front de la résistance, une roquette artisanale de type Qassam s'est abattue mardi matin sur le territoire israélien sans faire de victimes, a-t-on appris de source militaire. Tiré par des Palestiniens à partir de la bande de Gaza, l'engin est tombé aux abords de la ville de Sdérot, dans le désert du Néguev (sud).
