Nias, sévèrement frappée par le séisme, est une île dont les plages désertes et les habitants à l'origine mystérieuse attirent les touristes souhaitant sortir des sentiers battus et les passionnés des civilisations primitives. Long de 130 km et large de 45 km, ce territoire indonésien, en grande partie couvert de forêts exubérantes, baigne dans les eaux turquoises de l'océan Indien, dans l'archipel des Mentawai à l'ouest de Sumatra. Doté d'un aéroport, il ne possède pratiquement pas d'infrastructure hôtelière de qualité. L'île tire son originalité de ses maisons en bois spectaculaires, de forme ovoïde ou en forme de navire, sur pilotis. Dans ses villages sortis de la nuit des temps se dressent aussi des monolithes sculptés à propos desquels les ethnologues se perdent en conjectures. Toute aussi inconnue est l'origine de son peuple : selon certains savants, les habitants de Nias descendent des Nagas de l'Assam indien. Les deux peuples avaient notamment comme point commun d'être des coupeurs de têtes en des occasions spéciales. On compte aujourd'hui de 500 000 à 600 000 insulaires.
