Des chercheurs européens sont parvenus, pour la première fois, à obtenir des rémissions prolongées de diabète de type 1, après seulement six jours de traitement par injections d'anticorps spécifiques. «C'est un formidable espoir pour les diabétiques», selon l'équipe coordonnée par Lucienne Chatenoud, responsable d'une unité de recherche sur le diabète à l?Institut national de la santé et de la recherche médicale. Cet essai d'immunothérapie, publié aujourd?hui, jeudi, dans le New England Journal of Medicine, concernait 80 diabétiques, ayant entre 12 et 39 ans, dépendant depuis peu d'un traitement à l'insuline. La moitié, par tirage au sort, a reçu pendant six jours une injection quotidienne d'un anticorps monoclonal anti-CD3, produit en Grande-Bretagne, et l'autre un placebo. L'idée est de neutraliser un élément activateur, le CD3, des globules blancs qui s'attaquent aux cellules productrices d'insuline du pancréas et les détruisent progressivement. Chez 75% des patients traités précocement, les besoins en insuline sont très nettement réduits, même après 18 mois de suivi. L'effet du traitement expérimental s'est ainsi traduit chez la plupart des patients par une réduction considérable de la dose nécessaire d'insuline injectable, en dessous du seuil généralement considéré comme une insulino-indépendance, à partir duquel on pourrait arrêter tout traitement, indique le Pr Chatenoud.
